Приворотное зелье

Я бы с удовольствием попятилась, а скорее всего – просто рванула бы куда подальше. Но продолжала глупо хлопать ресницами, кляня на все лады Нико и его чары, которые обездвижили меня. Что происходит?

– Что это? – испуганно выкрикнул Брон, с удивительной для его комплекции скоростью отпрыгнув от алтаря. И вовремя! В этот момент одна из свечей упала на скатерть, и та занялась жарким пламенем.

– Хозяин! – услышала я голос Томаса, и воздух рядом замерцал всеми оттенками радуги. – Хозяин, я чувствую присутствие мага. Осторожнее!

Внезапно призрак как-то странно забулькал, будто подавившись на полуслове.

Нико побледнел от волнения, но в панику не ударился. Он с силой схватил меня за руки, развернув к себе лицом, и повелительно крикнул Брону:

– Заверши ритуал!

– Объявляю вас мужем и же… – послушно отозвался Брон, но окончание фразы утонуло в очередном грохоте.

Я не видела, что произошло, поскольку звук шел из-за моей спины. Но зато я заметила, как Нико напряженно выпрямился, устремив свой взгляд над моей головой. Ага, стало быть, в гостиную кто-то ворвался. Но кто?

Разбушевавшееся воображение мгновенно нарисовало мне явление разъяренной Ильзы, явившейся завершить заказ и убить меня.

– Прочь! – вдруг раздался знакомый мужской голос, при звуках которого я едва не разрыдалась от облегчения. – Убери от нее руки, негодяй!

Да, прозвучало все с такой патетикой, что в любой другой менее драматичной ситуации у меня нестерпимо заныли бы от нее зубы. Но сейчас это было так… романтично. О небо, никогда бы не подумала, что Лоренс Вигорд, королевский дознаватель по особо важным делам, сыграет для меня роль принца на белом коне и спасет меня из заключения!

Нико медленно перевел на меня взгляд, и мне моментально стало очень зябко и неуютно. По спине табуном промаршировали ледяные мурашки: сначала в одну сторону, а потом и в другую.

– Беата, ты все равно будешь моей, – прошипел барон.

Я не успела умилиться или возмутиться. Через мгновение в комнате воцарился настоящий бедлам.

В окна влетел новый порыв ветра. Стол, охваченный огнем, вспыхнул особенно ярко, пламя свечей вокруг меня взметнулось выше головы. А затем неведомая сила легко подхватила меня, словно волна щепку.

Я понятия не имела, что произошло. В памяти осталось лишь ощущение полета. Меня кинуло сначала в одну сторону, потом в другую, в финале вверх. Все это сопровождалось диким визгом, и я бы вполне могла решить, что кричу сама, если бы не была по-прежнему во власти чар Нико. Уже потом я поняла, что это захлебывался в заполошном крике Брон.

А потом что-то со всей силы треснуло меня по затылку, и я позорно отключилась.

«Да сколько можно-то колотить меня по голове?» – успело промелькнуть в моем сознании напоследок.

Часть третья Знакомство с родителями

И опять я лежала на чем-то мягком и медленно приходила в себя. Забавно, но первой моей мыслью было не то, как сильно я пострадала, а то, могу ли теперь считаться женой барона Николаса Бриана. Брон практически закончил фразу, после которой наши судьбы были бы раз и навсегда связаны. Точнее сказать, он ее закончил. Я была почти уверена, что услышала-таки финальное слово, хоть оно и утонуло в шуме. Или не услышала? А самое интересное: что сейчас с Нико? Он сбежал? Или же победил Лоренса, и я по-прежнему в полной его власти? Или…

– Очнулась наконец-таки, – прервал мои суматошные измышления приятный баритон.

Я с нескрываемым облегчением вздохнула. Лоренс! Получается, он все-таки спас меня из своеобразного заточения!

– Долго же вас, местер Лоренс, ждать пришлось, – с сарказмом пробурчала я, открыв глаза.

Судя по всему, королевскому дознавателю по особо важным делам весьма не понравился мой тон и подчеркнуто вежливое обращение. Приветливая улыбка медленно сползла с его губ, а в глазах поселился жестокий стальной блеск.

При виде этого мне мгновенно перехотелось насмехаться над ним. Ой, сдается, я наступила кое-кому на больную мозоль, и сейчас этот кое-кто в настоящей ярости! Наверное, самолюбие Лоренса весьма пострадало, когда меня похитили прямо из-под его носа.

Лоренс, сидевший на краешке моей постели, наклонился ко мне, и мне нестерпимо захотелось спрятаться с головой под подушку. Однако я посчитала, что это будет глупо и смешно, поэтому постаралась с нарочитым вызовом улыбнуться. А вот и не боюсь его! В самом деле, не ударит ведь он меня.

– Месс Беата, – настолько ледяным тоном начал королевский дознаватель, что я поразилась – почему воздух между нами не засеребрился мириадами снежинок, – я, право слово, удивлен. Оказывается, вы чрезвычайно быстро забываете преподанные вам уроки. Но ничего, я терпелив, готов повторить то, что вы забыли.

Я смотрела на него во все глаза. О чем это он? О каком уроке идет речь и что я должна была помнить?

Судя по всему, Лоренс понял причину моего недоумения. И его это искренне раздосадовало, если судить по тому, как опасно сузились его зрачки.