Приворожить плейбоя

– Я приехал сюда, потому что у меня есть ребенок, о котором я не знал до сегодняшнего дня. – Купер склонился к Мэг. – Я здесь только потому, что хочу встретиться со своей дочерью.

Она внимательно на него посмотрела, а потом спросила:

– Ты уверен, что готов выступить в роли отца? О том, что она твоя дочь, знает всего несколько человек. Ты еще можешь уйти.

– Я должен поступить правильно.

Взгляд Мэг стал жестким.

– Почему ты так уверен, что это будет правильно? Неужели ты думаешь, ей пойдет на пользу спонтанное проявление твоего чувства вины?

– По-твоему, я здесь из-за чувства вины?

– Да, по-моему.

– Ты ошибаешься.

– Мэг права, – вдруг раздался голос позади них.

Грант обернулся и увидел Купера, который стоял, скрестив руки на груди.

– Тебя не спрашивали.

– Не спрашивали. Но из нас троих у меня единственного был такой отец, как Холлистер: равнодушный, бестолковый и небрежный. Нам с матерью было бы гораздо лучше, если бы его вообще не было.

Мэг застыла, взглянув на брата с теплотой и сочувствием.

Что ж, прекрасно! Выходит, в этом сценарии Гранту отвели роль Холлистера – самого алчного, хитроумного сукиного сына, которого Грант когда-либо встречал.

– Если вы закончили меня поносить, я бы предпочел увидеться с дочкой. У всех был тяжелый день. Обратно в Хьюстон ехать долго.

Мэг закипала. Зачем он все так усложнил? Почему нельзя оставить все как есть?

– А Перл не нужно, чтобы ты сваливался сюда как снег на голову и играл папочку на один день! Мне это не нужно! И тебе это не нужно. Почему просто не уйти?

– По-твоему, я играю?

– По-моему, ты не подумал хорошенько. Зачем встречаться с Перл сегодня, а потом снова исчезать из ее жизни?

Грант злорадно улыбнулся:

– Ну что ты, я не намерен ограничиваться сегодняшней встречей.

Стоп. С этого места поподробнее.

– Ты же говорил, что сегодня поедешь обратно?

– Нет. – Грант шагнул к Мэг, нависнув над ней. – Я говорил, что до Хьюстона долго ехать. Нам вместе. Тебе, мне и Перл. Вы отправитесь в Хьюстон вместе со мной.

– Что?!

– Ты. И Перл. – Грант растягивал слова, ни на секунду не отрывая взгляда от Мэг. – Вы едете в Хьюстон. Вместе со мной.

В какой-то момент ей показалось, что сейчас он прожжет ее взглядом, в котором читалась железная воля. Когда-то она считала, что Грант знает ее лучше, чем кто-либо другой. Когда-то она отдала ему всю себя. А если они будут видеться каждый день, хватит ли у нее сил сопротивляться?

– Мы не можем поехать с тобой в Хьюстон. Мы живем здесь.

– Больше никаких «нет».

– Я не… – Мэг запнулась. Ее мысли не поспевали за языком. – Я не могу. Что за бред?

– Бред – это когда у меня есть дочь, которую я никогда не видел, а мы стоим на улице и разговариваем!

– У меня работа! Бизнес!

– Ты планировала пробыть в Хьюстоне по крайней мере еще неделю. Пусть твой временный заместитель продолжает работу, – проговорил Грант холодным, рассудительным тоном, который моментально ее разозлил. – Путешествие продлевается. На месяц. Минимум.

– Я не могу остаться в Хьюстоне на месяц! У меня нет средств!

– Конечно, есть. Вы же будете со мной.

– Нет! – запротестовала Мэг.

Переехать к Гранту? Но она не выдержит с ним месяц. Даже неделю. Когда они просто танцевали, у нее внутри все переворачивалось.

– Да. Я не позволю тебе выбирать, где остановиться, заруби себе на носу. Моя дочь не должна жить в захолустье.

– Здесь ее врачи, хирург…

– В Хьюстоне врачи лучше, уверяю тебя. По дороге я сделал пару звонков. В понедельник утром Перл примет лучший детский кардиолог в городе. Один из лучших в стране.

И вот опять у Мэг не оставалось выбора. Ее жизнь резко выходила из-под контроля. Грант напоминал ей промышленный миксер, который стоял у нее в пекарне. Он был таким мощным, что иногда ее пугал. Он делал потрясающее безе. Изумительные взбитые сливки. Он делал свою работу, для которой его создали, и делал ее хорошо. Это была прекрасная и неистовая машина. Она завораживала. Мэг даже боялась упасть в него, как Алиса в кроличью нору. Вот и Грант был таким. Завораживающим. Мощным. Губительным.

– Я не разрешаю тебе распоряжаться моей жизнью, – сказала она с отчаянием. – Или я буду с тобой воевать!

– На законных основаниях? – ухмыльнулся он. – Ну давай. Я сотру тебя в порошок.

Мэг почти физически ощутила его издевку, злость, обиду. Его бескомпромиссная решительность пугала ее.

Грант точно сотрет ее в порошок. Если она откажется везти Перл в Хьюстон и переехать к нему, он обратится в суд.

Что же ей ответить? Мэг едва дышала.

– Дай мне первой с ней поговорить, если уж на то пошло, – попросила она. – Не встречайся с ней таким. Злобным.

Купер, видимо, почувствовал, что Мэг требуется поддержка, поэтому он подошел к ней и положил ей руку на плечо, словно выпускал на ринг.

– Шепард, отвали от нее. Я тебя предупреждал. Не надо ей угрожать. Она больше не одна. Если ты пойдешь против нее, ты пойдешь против всех нас.