Привычка думать

Как же обманчив бывает внешний вид – пронеслось у него в голове и по спине пробежал холодок от одной мысли про тот выжженный дотла Район, словно булькающий на огне суп, с беспомощно барахтающимися в агонии выглядящими точь в точь как люди существами, чья кожа слипается и разбухает пузырями полными запекшейся лимфы и крови, и всех этих сумасшедших сопряженных пси-технократов из «Ока Пульсара». Кабины полные гидрогеля, подключенный к электродам, плавающий в невесомости, чужие мысли в голове, циклично читающие:

«Мы наконечник стрелы сознания и технологий. Стремлением в вечность, мы пробьем любую преграду».

– Раз! – писклявый голос словно доносился откуда-то далеко.

Он также представил темно коричневую, деревянную скамейку в южном парке около озера. Пара, старушка и дед, он читает газету, она вяжет шерстяные носки, оба в очках. Бегающие по берегу дети натыкаются на одиноко стоящую камуфлированную палатку, возле зарослей каменного дерева, невидимую обычным глазом, но неправильно преломляющую свет и тени вокруг. Призрачные глаза внимательно наблюдают за ними изнутри. Низкий гортанный рык – предупреждение – не подходи.

– Два! – уже более уверено.

Он отмел эту мысль. Ну нет, это чушь, он им не угроза.

– Три! – слово получилось надменным, с вызовом. Тишина повисла в воздухе.

Секунды текли, как капли замершей водки по ледяной рюмке.

– Четыре! – едва уловимые нотки паники.

Но что же он тут так долго делает?

– Пять!

В магазине разом упали ставни на всех окнах, двери щелкнули автоматами электромагнитных замков, в окнах погас свет. Яркая вспышка проступила сквозь миллиметровые щели в бронированных листах, кто-то истошно завизжал.

Несколько часов спустя команда местной полиции задержит подозреваемого, валяющегося в бессознательном состоянии около мусорных баков на задворках магазина в луже мочи (лисья – как покажет потом экспертиза). Представители местной больницы и отделения Консулата подтвердили многочисленные переломы мелких костей на кистях и стопах; раздробленные коленные и локтевые суставы; переломы ребер и грудной клетки; отсутствие 26 зубов, многочисленные рваные раны лица и головы. Субъекту присвоена инвалидность первой группы. Операция по восстановлению обойдется примерно в 2 700 000 кредитов без вычета страховых взносов. Так как субъект находится под следствием в качестве подозреваемого в разбойном нападении, новые вводные данные заблокированы до вынесения официального судейского вердикта.

Глава 3 Намерение

Харт двигался по склону перебежками. Сегодня был предпраздничный день, который жители отмечали скорее по привычке, чем по каким-то сознательным поводам. Хэллоуин. День восхваления ушедших, когда люди переодевались в костюмы разных внеземных существ. За сегодня ему нужно было успеть забрать посылку, доставленную наемными сталкерами, вернутся назад в Район, подготовить замену и выдвинуться в Эпинополис. Сегодня в разных клубах и театрах были массовые представления. Он любил это время, когда можно было за ночь посетить с десяток заведений, посмотреть, чем живет Полис и какие новые технологии вошли в моду, увидеть старых знакомых, узнать новости и тому подобное. Он с нетерпением ждал этого момента. Транспорт был заказан на 19:30 и у него еще оставалось около восьми часов в запасе. Он вытащил старую ламинированную карту и сверился с компасом. На самом западном краю, пройдя сквозь всю застройку Района с его постоянно меняющимися словно в реальном времени инфраструктурами, и еще несколько десятков километров от поселения на северо-запад. Довоенная карта тут была еще с ландшафтом. Обычные поля, небольшая лесопосадка, 4-х полосная трасса ведущая за границы карты. Старая электростанция, большой трехэтажный дом со стеклянной крышей и длинный мост через реку. Старый заброшенный поселок, где, как гласили городские легенды жили лазутчики, бездомные и стаи бродячих собак.

Говорят, там, где-то был секретный бункер 4-го Рейха. Но Харт верил, что это специальная дезинформация и бункер на самом деле, если он и был, то располагался где-то на востоке, скорее всего в кальдере, но ему слабо верилось, что там еще что-то могло сохраниться. Не зря в той местности неоднократно проводились военные экспедиции под видом антропологических работ. Последняя из них закончилась очень плачевно за пару лет до его увольнения.

Он подумал о Бенджи и его родителях, в спешке уезжающих из города. Они бежали с этой земли так быстро, что эвакуационному шаттлу пришлось их чуть ли не вырывать во время движения прямо из машины. Позже он узнал, из разговоров шепотом от уже вышедших на пенсию коллег, с кем они пересекались эпизодично, что те никогда ничего подобного не видели, оно преследовало их вплоть до секретной базы Консулата и проявлялось еще какое-то время, и в сновидениях и наяву. Этот случай наделал много шума и все работы было решено свернуть, а проект засекретить и убрать в долгий ящик.