Привычка жить

Два года назад, когда курсантов категории «С» в еще не обмятых комбинезонах построили на плацу Учебного Центра, Андрей сразу выделил из группы офицеров одного — высокого и поджарого, с твердым прищуром оглядывавшего идеально ровный строй. Офицер резкими шагами, словно охотящийся волк, направился к стажерам. И по мере того, как он приближался, те, кажется, даже забывали дышать. Немолод и с сединой, но глаза тверды, как жала победитовых сверл. Он тогда остановился прямо перед Андреем. «Выбрал». Андрей почувствовал себя так, словно его не просто взяли на стажировку, а разом повысили в звании. Что же теперь происходит с командиром?..

Андрей глубоко вздохнул, уже почти решившись высказать свои сомнения прямо ему в лицо, но Прошин посмотрел усталыми глазами, спрятавшимися в паутине морщинок, и Андрей подавился приготовленными словами.

— Не больно-то нам тут на самом деле поверили, — начал капитан. — Но Великий Мэллори замолвил свое слово, а значит, и все за. Вот как дела обстоят, Андрей. Ребята сачкуют, а ты в отчет уткнулся?

Маркелов лишь пожал плечами.

— Ладно, пусть отдохнут сейчас, потом будет негде и некогда. А мне нужно проверить твою технику в экстремальном режиме. Я знаю, что ты всё держишь под контролем, — успокаивающе опередил он Андрея, — и работаешь, как правило, без осечек. Но дополнительная проверка необходима.

— Я готов, капитан, — Андрей хотел было вскочить, но беспалая рука легла на плечо и удержала.

— Не суетись, Андрей, спокойно включи М-связь и сделай что я тебе скажу. Только спокойно. Это очень ответственный поиск, так что делай всё не торопясь, — капитан уже подключил свой М-канал. Да, не зря всё-таки Прошина за глаза называют Шаманом — его пси-возможности были, пожалуй, под стать мощи иного объекта. «Стоп-стоп!» — одернул Андрей неподобающие мысли: начальник поиска не может попадать под статьи Кодекса Гора, четко разграничивающего людей от нелюди — основной цели Генетического Бюро. Андрей открыл глаза и посмотрел на капитана. Веки того были полузакрыты, дыхание — ровным. Андрей уже не удивлялся этой абсолютной концентрации командира, которую оценил еще будучи стажером, а затем в многочисленных совместных поисках. — Отлично, Андрей. Отключайся, — почти физически воспринял Маркелов мыслеприказ и с облегчением отстегнул разъем шлема. Легкое удивление от такого короткого сеанса мимолетно ожгло.

Прошин не торопился открывать глаза. Его пальцы проделывали какие-то быстрые и еле заметные манипуляции, складывались на доли секунды в непонятные фигуры и тут же расцеплялись.

— Дай-ка мне фляжку.

Андрей отстегнул флягу от пояса и протянул было командиру, но замер на полпути. КОМАНДИР НЕ РАЗЖИМАЛ ГУБ!

Машинально Андрей проверил разъем и убедился, что тот отключен. М-канал не задействован. Но как же…

Его взгляд упал на непрекращавшие своего движения пальцы капитана. Что это? На левой руке трепещет крылышками призрачная стрекоза! Словно бы бледно, красный огонек готовится оторваться и взлететь. Полумрак в палатке мешал рассмотреть подробности, но Андрей мог бы дать на отсечение голову вместе с экранирующим шлемом, что… Он видел ВСЕ пальцы на левой руке капитана Прошина! ВСЕ!!! И они отливали бледно-красным, словно огни святого Эльма.

Андрей застыл — внешне и внутренне.

Что это значит?! Пси-воздействие первого класса?! Этого же просто не может быть! Это же умеют только объекты! Согласно Кодексу Гора, это означает… Инструкция требовала поднять тревогу, рука сама тянулась к лучевику на поясе, но…

«Всё в порядке, Андрей. Ты меня слышишь, и Кодекс здесь ни при чем, иначе меня бы не выпустили в поиск. Я прошел все необходимые проверки».

Ровный и уверенный голос звучал прямо в его мозгу. Андрей так и сел бы, где стоял, если б уже не сидел. Оставалось только падать, чего, естественно, он делать не стал: это было бы уж слишком.

Прошин открыл глаза и устало улыбнулся.

— Спокойнее, Андрей, — произнес он уже вслух, и Маркелов отдернул руку от кобуры. — Обдумай всё как следует, и если у тебя будут вопросы — я отвечу.

Командир взял флягу, отвинтил крышку и сделал маленький глоток. Андрей не мог отвести глаз от его левой руки — пальцы, держащие ее шершавый кожаный бок… Их опять было три. Точнее, Андрей видел два — большой обхватывал флягу с другой стороны. Но только что их было пять!!!

Оставалось только помотать головой. Да, ведь он слышал приказы командира напрямую, при отключенном М-канале! Вот это не так-то просто было принять за бред. Вопросы? Они все разлетелись по закоулкам мозга, и только давит, толкает под локоть доведенное до автоматизма стремление выхватить лучевик и уничтожить капитана Прошина, как подпадающего под статьи Кодекса Гора. Убить своего командира! Тут уж не до вопросов, когда сознание начинает разрываться на части.