Привычка жить

Лететь предстояло часа два, и по дороге Прошин просветил бойцов относительно местного расклада сил. Мантана являлась крупным государством, но раздробленным феодалами. Основное противостояние происходило между Смерть-герцогом, с одной стороны, и Союзом Гордых (Союзом Гамбара) — с другой. СГ обладал более многочисленной армией, но страшно боялся гралла.

— И та и другая сторона — сволочи, — резюмировал капитан, — преследующие одну цель — ВЛАСТЬ.

— И граллу власти подавай, — высказался Кирпич, — небось над всей Вардой мечтает царствовать.

Прошин покачал головой:

— Гралл — он и есть гралл, ему все человеческие дела по барабану. Но люди интересуют гралла как пища, причем регулярная, а в Имране рождаемость ни к черту. Поэтому он, естественно, стремится к расширению своих территорий.

Лагерь Союза Гамбара представлял собой по размерам настоящий небольшой город, вернее сказать — военный городок. Увидев его с высоты, Прошин не стал пролетать над лагерем, а предпочел опуститься подальше: хоть «Льдышка» в небе была почти незаметна, но у вояк глаз острый, да и не стоило давать повод для слухов и подозрений: всё же летательных аппаратов на Барде не сохранилось вовсе, и гостей, прибывших на такой удивительной птице, могли заподозрить в связи с Темной Силой, олицетворяемой, естественно, Лордом.

Приземлились в стороне, на лесной полянке. Пока бойцы разбивали свой маленький лагерь из двух палаток, капитан завел «Льдышку» под сень леса, где она стала абсолютно незаметна, ну разве что кто-нибудь из шпионов наткнется на нее лбом. Но откуда здесь взяться шпионам? Теперь можно было отправляться «в гости». И тут не обошлось без предосторожностей: к Лагерю Гамбара шли долго, сделав изрядный крюк, чтобы не выдать местоположение собственной стоянки.

Городок был пестр: палатки самых разных цветов и размеров перемежались небольшими временными строениями, встречались и настоящие добротные дома. Прохожие разглядывали небольшую группу с интересом и подозрением. На вопрос, где располагается местное начальство, отвечали, но как-то нехотя, а потом шли следом. Так что вскоре вокруг пришельцев образовался небольшой эскорт.

Нужный им дом был, как и следовало ожидать, самым видным, широким и двухэтажным, с охраной у дверей. Прошин отрекомендовался им начальником делегации из-за Северных Бугров. Один из стражников скрылся за дверями, и после некоторого ожидания их пропустили внутрь.

Возможно, капитан Прошин зрил глубоко в корень, когда говорил, что та и другая сторона — сволочи, но если у герцога их встретили рядами охраны, потом чуть не отравили, а на закуску едва не открыли по ним стрельбу, то здесь вокруг возможных союзников, сразу после показательной демонстрации ими возможностей оружия забугорных стран, началось нечто неописуемое: был объявлен экстренный сбор всех военачальников, причем в парадных доспехах. Те явились, украсив себя яркими плащами и плюмажами. За большим столом в зале совещаний гостей усадили на почетные места, предложили им вина и хлеба для укрепления сил после дальней дороги. Затем, когда все собрались, было объявлено:

— Главный Прорицатель Великий Мэллори!

В зал торжественно вошел старик — весь в морщинах, с длинной белой бородой, но осанистый и с глубоким въедливым взглядом. Встречали его с большим почтением. Он занял место во главе стола и принялся буравить гостей, точно сверлами, удивительно черными для его возраста глазами.

— Гля, Андрюха, — жарко зашептал в ухо Маркелову Чиккен, — а старичок-то непростой. Похоже, что он тут всем заправляет, а не эти павлины в доспехах.

Андрей согласно кивнул, с любопытством оглядывая зал и присутствующих. Рядом тихонько щелкнул поисковый сканер: Кирпич, памятуя о первом «опыте приемов» у герцога, проверял собрание по параметрам — искал нелюдь.

Итак, совещание было открыто, и первым делом дали слово гостям. Выступил, конечно же, капитан Прошин. Дальше всё вообще пошло как по писаному: все были обеими руками за союз с Англией, обладающей весьма мощными образцами старинного оружия, всех необыкновенно вдохновило намерение англов положить конец деятельности Темного Лорда и ему самому, заодно и потрясло заявление о том, что англы собираются заняться этим в самое ближайшее время, не откладывая в долгий ящик.

Под занавес над столом воздвигся Главный Прорицатель Мэллори и объявил, что он видел знамение, предвещающее скорое падение Лорда Мрака. Затем он торжественно благословил союз СГ и Англии.

По окончании официальной части в честь гостей и заключения союза был устроен пир.

Пышно, благочинно, празднично. И как-то подозрительно гладко.

Всё же военное руководство СГ не могло питать полного доверия к чужакам, явившимся с мощным оружием, но при этом довольно немногочисленной группой. Поэтому спасовцы, наученные герцогом, брали еду только из общих блюд и пригубляли, весьма символически, только круговые кубки.

В конце приема было принято решение собрать на закате дня еще одно совещание, чтобы окончательно обговорить порядок и время выступления войска на Имран.