Привычка жить

С тех пор, как Маркелов впервые охотился на гралла, в поисковые аппараты было внесено небольшое усовершенствование: ма-аленький такой блок, дающий во время волнового удара резкий скачок мощности, при условии, что машина расположена прямо перпендикулярно к волне. Так что все аппараты, в том числе и «Льдышка», совершили молниеносный маневр, а компы подкорректировали наилучшие позиции для противостояния удару. Оставалось только пристегнуться, так как при столкновении было не избежать тряски, а при выходе некоторой болтанки. Но всё лучше, чем полет кувырком в полностью дезориентированной машине, возможно, что и на километры, а могло попросту разнести на запчасти — в зависимости от силы волны и от положения флаера.

Однако продолжалась эта тряска-пляска довольно долго: волны шли одна за другой, и главной задачей компьютера было успевать заново зафиксировать машину в нужной позиции. Автопилот «Льдышки» работал четко, выравнивая аппарат носом к волне наподобие компаса.

Переждав последнюю волну, десятую по счету, Андрей выяснил, что один байк не устоял — его унесло чуть ли не на пять километров и всё еще тащило, но пилот и машина пока оставались невредимыми. Послав ему мысленное пожелание держаться, Андрей переключился на ближайшие проблемы. А они еще далеко не закончились, как и сюрпризы гралла.

Прошин отдал команду десанту, надеясь успеть в перерыве между «сюрпризами» — надо же было граллу перевести дух! — и байки ринулись к замку. Но не успели: на самом подлете из проделанных в стенах дыр стали выскакивать огненные шары и молниеносно устремляться к целям. То есть к ним, к байкам.

От этого оружия гралла — файерболов — спасала защита, но сейчас она у многих исчезла из-за попаданий керамитовых дротиков. Требовались непрерывные импульсные попадания в течение четырех-пяти секунд, чтобы файербол взорвался, вся беда в том, что он мог достигнуть тебя раньше. Оставалось маневрировать, резко уходя с их пути, а потом, удирая, расстреливать, либо сразу кидаться наутек с той же целью.

Над логовом Лорда началось светопреставление. Прошин, уже спешивший туда на своем непрошибаемом броневике, попутно отдавал команды тройкам. Бойцы действовали слаженно, не растерялись в суете, но существовал риск, что они, паля по шарам, подстрелят нечаянно друг друга. Они справлялись успешно, но на смену сбитым шарам вылетали гирлянды новых, словно гралл выдувал их как мыльные пузыри из трубочки. Командир приказал байкам разлететься подальше, а Потапову, наоборот, идти вместе с его броневиком к замку, чтобы отвлечь файеры на более крупные и, главное — хорошо защищенные цели.

Байки прыснули в стороны и вверх, по пути расстреливая увязавшиеся за ними огненные снаряды, а броневик и присоединившаяся к нему «Льдышка» вышли на первый план и стали дефилировать над замком, молотя по новым шаровым каскадам из легких лучеметов. Фейрверк получился отменный, учитывая, что взрывались файерболы с громкими хлопками. Скоро шаровое безумие пошло на убыль, новые больше не появлялись, и обе машины опустились на территорию логова. Когда последний файер погиб, по-камикадзевски врезавшись в защиту броневика, к ним присоединились байки, часть из них влетела в пробоины.

Всё, высадились!

Оставалось найти и уничтожить гралла. Таков и был приказ Прошина, услышанный всеми.

— Андрюха, за мной! — распорядился старшина, покидая кабину. Андрей было ринулся, но тут с задних мест до него донесся знакомый чуть растянутый голос:

— Ан-ндр-рей!

Он сдернул М-связь, чего делать ни в коем случае не следовало, но мало ли, слетела на несколько секунд — и обернулся: на него смотрели зеленые глаза, явно заинтересованные в происходящем.

Маша не осталась в лагере. Она пробралась во флаер!

Вообще-то девчонке бы оружие в руки и небольшой инструктаж, и цены б ей в таком десанте не было. Но… Не было ни лишнего оружия, ни, главное, времени на инструктаж.

— Жди здесь, приборы не трогай, наружу ни шагу! — велел он, нацепил обратно связь и, подхватив автоган, выскочил из флаера. Тот закрылся, и Андрей надеялся, что она не заметила, какие действия надо предпринять изнутри для его открытия. Потому что наружная блокировка действовала только для желающих ворваться в кабину. А для находившихся внутри проектировщики предусмотрели возможность эвакуации в любой момент, им и в головы не могло прийти, что появится необходимость запирать кого-то в боевой машине.

«Маркелов, цел?» — услышал он первым делом вопрос командира и ответил: «Порядок!» Но самого Прошина уже не увидел: бойцы рассыпались по дверям и пробоинам, отовсюду уже доносились звуки выстрелов. «Давай за мной!» долетел мыслеприказ Прошина, и Андрей побежал к ближайшей каменной лестнице, примерно уяснив путь по принятому от капитана образу. Наверху остались двое бойцов, поставленных Прошиным охранять технику.