Приз

– Понятно… – протянул Махов, увидев большую рваную дырку в черепной коробке.

– Выходное отверстие, – охотно пояснил профессор. – Пуля попала в глаз и вышла из затылка. Четырнадцатый калибр. А вот на этой кости, – показал доктор на соседний скелет, – вы можете увидеть зарубку…

– Что это? Этого человека убили… мечом?

– Да, каким-то большим, тяжелым рубящим холодным оружием. Думаю это было мачете.

– Проклятье… Значит на них все же напали эти уроды и была резня.

– Ну, я не криминалист, данные можно интерпретировать как угодно, вплоть до того, что это вполне могла быть и гражданская войнушка… или даже криминал.

– А могло быть и нападение сахарианцев, – гнул свою линию Эрик.

– Могло.

– И, скорее всего, было, – добавил Эрик с ожесточением.

Доктор промолчал.

Махов вспомнив зачем он тут испытал легкое смущение из-за того что ввел в заблуждение и оторвал профессора от важной работы.

– Извините профессор, вообще-то я пришел к вам не за результатами, а чтобы помочь, чем смогу, как волонтер. Элен сказала, что у вас мало рабочих рук. Но результаты естественно будут сразу же донесены до Антона Николаевича.

– Что ж, работы у нас действительно много, а рабочих рук не хватает, так что любая помощь приветствуется.

Элен уже ждала его во всеоружии: какие-то ведра, тряпки, перчатки… Она уже получила свой фронт работ и как выяснилось Эрика прикомандировали к ней помощником, и следующие несколько часов они ухаживали за больными.

Эрик сразу понял, как был прав, что предпочитал возиться с землей в оранжерее. Это намного приятнее, чем с больными. Особенно тяжелыми ходящими под себя, которых надо регулярно обмывать и все прочее. В общем, фу и бр-р…

– Ну, как тебе? – с подначкой поинтересовалась Элен когда они отработав смену возвращались в свою комнатку.

– Чуть не стошнило, – честно признался Эрик и передернулся. – Едва сдержался, иначе пришлось бы убирать уже за собой.

Элен только посмеялась.

16

Но вот прошло еще полмесяца и мегадень сменился долгожданной меганочью. Температура по сравнению с прошлыми темными периодами снизилась незначительно и составляла такое же значение как в мегадень весной, когда они только прибыли на эту злосчастную планетку. То есть очень жарко. Даже в темный период.

Но теперь газовый гигант, по крайней мере, защищал от валящих с ног магнитных бурь и самые выносливые из людей, накачавшись болеутоляющими лекарствами и стимуляторам, запас которых быстро подходил к концу, а синтезировать свои еще не удавалось, могли заняться работами по сохранению и поддержанию жизни всех колонистов.

Так среди колонистов нашлось несколько специалистов геологов-минерологов, особо ценным являлось то, что четверо из них сохранили дееспособность и были готовы к работе. Каждому из них дали по дюжине охранников и послали исследовать ближайшие месторождения полезных ископаемых, что удалось найти спутником за прошедшие облеты Сахары. Естественно, что в первую очередь им вменялось отыскать минералы и вещества, из которых можно после несложной обработки сделать взрывчатые смеси. Колонистам для самозащиты и тем более нападения требовалось очень много оружия.

Эрик и Элен уже привычно обосновались в головном модуле и занялись спутниками. Им предстояло настроить спутники так, чтобы они обнаружили поселения аборигенов, ведь защитный слой испарений уже должен был исчезнуть. Разве что в главном каньоне мог оставаться пар, ведь озера и море просто так не испарить.

– Проклятье, – прошептал сквозь зубы Махов, после тестовой проверки работоспособности орбитальной группировки.

То что он увидел его крайне огорчило. Почти все тестовые показатели горели красными огнями, мигали различные предупреждающие о неполадках надписи. И ни один зеленым.

– Что такое?

– Все намного хуже, чем можно было ожидать… хуже некуда.

– А именно?

– Мы потеряли еще один спутник. Но не это самое поганое в нашем положении.

– А что?

– А то, что остальные полностью вышли из строя и теперь являются просто кое-как летающими по орбите кучами железного дерьма! Почти вся электроника сгорела и мы не сможем выполнить поставленную задачу. Они просто ничего уже не видят…

В качестве доказательства Эрик показал картинку что транслировал самый работоспособный аппарат из оставшихся на орбите. Картинка получалась очень мутной, то и дело подергивалась сетью помех. О том чтобы искать поселения с таким качеством изображения не могло быть и речи.

– Вот такие дела…

– Да уж, – вздохнула Элен. – Что же теперь делать? Как определить теперь, сколько на планете живет сахарианцев?

– Без понятия. Ладно, надо доложить обстановку Ремезову.

Махов взялся за рацию и обрисовал безрадостную ситуацию со спутниками руководителю колонии.

– Ясно, – с тяжким вздохом отозвался Антон Николаевич, по окончании доклада. – Дело дрянь.

– Как теперь быть?

– Единственный способ какой вижу я, это личный визуальный осмотр.

– О чем вы говорите Антон Николаевич?! – не удержался от восклицания Эрик. – Вы представляете объем работ?!

– Не горячись. Я все хорошо представляю. А потому не говорю, что нужно обследовать все каньоны Сахары. Сделаем все несколько проще.

– Это как?