Приз

– Обратимся к статистике. Поднимем в воздух все воздушные аппараты на какие только найдем пилотов и попытаемся обследовать максимальное количество крупных каньонов возле посадочных модулей за максимальное же время и в первую очередь каньон второго порядка, к которому примыкает наш каньон. Теперь поняли?

– Начинает доходить…

– То-то же. Результаты наблюдения спроецируем на всю площадь Сахары и получим среднее количество сахарианцев. Я согласен с Черепом, их не может быть слишком много… Такая скудная планета много не прокормит.

– А как вы думаете, сколько их? – поинтересовался Эрик. – Лично мои самые минимальные прогнозы меня как минимум настораживают если все же начнется война на уничтожение.

– Да? И какие же твои прогнозы численности аборигенов?

– Если брать по минимуму, то от двадцати до тридцати миллионов. Если по максимуму то до ста. Мои подсчеты близки к вашим?

– Да, мы получили похожую численность, – со согласился Ремезов. – Остановились на среднем показателе в пятьдесят-шестьдесят миллионов. Из него и будем исходить пока не определим точнее.

– Многовато… – тяжко вздохнул Эрик.

– Многовато, – согласился Ремезов.

– Особенно учитывая сколько мы можем реально выставить от своего полумиллиона? Мы полудохлые, валяемся как рыбешки выброшенные на берег, а они плоть от плоти этого мира. Вот и выходит у меня, что мы сможем сформировать армию в пятьдесят тысяч штыков, это в лучшем случае.

– Ты снова прав. Но мы же ведь люди! За нами наука, история истребления себе подобных, так что пословица: знание – сила, и победит сильнейший, как никогда верна. Знания компенсируют нашу слабость и малую численность. Ладно ребятки, сегодня еще отдыхайте, а завтра принимайтесь за работу. Я как раз сейчас выясню, сколько у нас в распоряжении дееспособных пилотов, набросаю маршруты разведывательных полетов и все такое.

– Вас поняли.

Элен поморщилась.

– Что такое? – спросил Эрик.

– Да просто… Знание – сила. Победит сильнейший. Такое впечатление, что уже принято решение об уничтожении всех сахарианцев поголовно. Это же самый натуральный геноцид в планетарном масштабе против братьев наших по разуму…

– Ну ты даешь! – удивился Махов. – Если мне не изменяет память, еще не так давно ты сама ратовала за уничтожение всех «крыс», хотя они люди. А тут нос воротишь от такого же решения, по отношению враждебно настроенных к нам инопланетян! Я тебя не понимаю, честное слово. Тебя бросает из крайности в крайность.

Элен промолчала.

– Но ты права, меня такой способ решения вопроса: нет сахарианцев – нет проблемы, тоже как-то коробит.

– Ладно…

– И потом, мы же не собираемся оставлять попыток мирного улаживания вопроса.

– Вот только я как-то плохо представляю процесс переговоров, – сказала Элен.

– Да, в том-то и проблема. Нужно еще за стол переговоров суметь сесть… и одного нашего желания тут мало.

17

Оставшееся время до наступление мегадня Элен и Эрик, как и еще полудюжина пилотов с наблюдателями, на вертолетах и самолетах осматривали ближайшие каньоны, не только второго, но и третьего порядка, чтобы подтвердить правильность выводов о предпочтительных местах расселения аборигенов.

Последние облака испарений давно рассеялись даже над самыми глубокими каньонами, просто уже нечему было выдавать влагу, все растения засохли, а деревья, сбросив листья, стояли черными корягами, и обнаружить поселения аборигенов теперь не составляло труда еще издалека, без угрозы подставиться под залп ружей.

Для того чтобы облететь максимально большую площадь и просмотреть все каньоны, приходилось делать затяжные вылеты с двумя, а то и тремя ночевками.

За все это время пара Эрика и Элен обнаружили только одно поселение сахарианцев.

– Череп действительно прав, – разглядывая поселение и одновременно ведя запись, сказал Махов.

– А именно?

– Большинство поселений по своим размерам весьма малы. Вот и это… тут максимум пара тройка сотен «квартир». Конечно вопрос: сколько аборигенов проживает в одной такой норе, но вряд ли больше пяти-шести. Большая часть, я так думаю, вовсе детеныши.

– Самих сахарианцев видишь?

– Нет… Никого не видно. Все двери и ставни окон плотно закрыты. Остается только гадать, убежали они или же сидят внутри. Думаю, что все-таки ушли. Хотя… Да! Вон один!!!

– Где?!

– Вон там. За деревом притаился один! Случайно его зацепил взглядом!

– Да где же?!

– Вон там, у скального выступа! Видишь?! За самым большим деревом!

– Нет…

– Давай я его спугну!

Прежде чем Элен успела что-то сказать, Эрик открыл окно и высунув винтовку дал короткую очередь по стене каньона за спиной аборигена, также задев несколько соседних деревьев и сбив пару черных кривых веток.

– Что ты делаешь?!! – закричала Элен.

– Вон он побежал! Видишь?!

– Да!

Махов оставив винтовку вновь схватился за бинокль и включил записывающий режим.

Абориген оказался под цвет своего сумрачного мира, то есть коричневым с крупными светлыми пятнами, этакий природный камуфляж. Голову украшал ежик волос или может быть меха.