Приз Гора

Один раз, однако, несколько дней тому назад, он раздел Эллен, связал ей запястья впереди и провел ее вниз по лестнице в холл здания, из которого открывался выход на улицу. По пути им встретились двое детей, а чуть позже свободная женщина. Ни один из них не обратил на нее никакого внимания. В холе ее хозяин пропустил свободный конец веревки, которой были связаны ее запястья сквозь кольцо, свисавшее с потолка недалеко от входной двери, закрепленное там специально для использования съемщиками жилья. Мужчина натянул веревку так, что Эллен была вытянута в струнку, стоя на кончиках пальцев ног.

— Что я сделала, Господин? — спросила она в подлинном замешательстве, глядя как он привязывает веревку.

Свободная женщина, как раз в этот момент вошедшая в здание с покупками в руках, злобно прошипела:

— Шлюха!

— Да, Госпожа, — отозвалась Эллен.

— Хорошенько избейте ее, — посоветовала она.

— Не волнуйтесь, дорогая леди, — вежливо сказал Селий Арконий.

— Я не знаю, что я сделала не так, Господин! — всхлипнула девушка.

— Надеюсь, Ты не забыла праздничный лагерь? — уточнил он. — Ты должна была быть наказана по двум статьям. Во-первых, за то, что не заявила о своем умении танцевать, и, во-вторых, за то, что заговорила без разрешения.

— Господин? — забеспокоилась Эллен.

— Ты должна была получить десять ударов за первую провинность и пять за вторую, — напомнил Селий Арконий. — Соответственно, в общей сложности пятнадцать ударов.

— Но Господин благородно выкупил эти удары! — сказала девушка. — Он заплатил пятнадцать бит-тарсков! По одному за каждый удар! Тем самым он спас меня от наказания!

— Да, — согласился он, — я купил удары, но, знаешь ли, только за тем, чтобы я мог выдать их тебе лично.

— Нет, Господин! — воскликнула Эллен.

— Я купил их, чтобы они были моими, а не для того чтобы они пропали впустую, мой маленькая чаровница, — сообщил Селий. — Я долго ждал, чтобы отдать тебе эти несколько весьма необходимых ударов плетью.

— Будьте милосердны, Господин!

— А Ты думала, что избежишь того что задолжала? — осведомился он.

— Я надеялась, что Господин забыл! — простонала девушка.

— А Ты забыла о них? — спросил ее хозяин.

— Нет, Господин, — всхлипнула Эллен.

— Вот и я не забыл, — усмехнулся он, и за спиной рабыни послышался треск развернувшихся ремней плети.

— Пожалуйста, Господин, — попросила она.

— Если Ты не забыла, то почему не напомнила мне о них? — поинтересовался Селий Арконий, и девушка не нашлась, что ему ответить на этот вопрос.

— За это, еще пять ударов, — заключил мужчина.

— Пожалуйста, Господин, не надо, Господин! — взмолилась Эллен.

Но в следующий момент первый удар взорвал ее спину болью, и она закрутилась на веревке, пытаясь посмотреть на него. Однако, по его жесту, девушка со стоном повернулась в прежнее положение, подставив ему спину. Второй удар выбил из нее новый крик боли. Селий не приказал ей вести счет ударов, а считал их сам. Это было по-своему милосердно. Другим послаблением было то, что он бил с одинаковыми интервалами, и удары были предсказуемы. Это тоже было своего рода милосердие. Однако это ничуть не умаляло того факта, что они были эффективны и суровы. Порка Эллен продолжалась.

— Четырнадцать! — объявил мужчина, своей рабыне, которая уже просто висела на веревке, вздрагивая от рыданий.

Два парня из касты кузнецов вошли в холл.

— Тал, — поприветствовали они Селия Аркония.

— Тал, — ответил он им.

— Ай-и-и! — взвыла Эллен.

— Пятнадцать, — сообщил ей хозяин.

— Пощадите, Господин! — простонала рабыня. — Это было пятнадцать!

Но он один за другим отсчитал ей еще пять ударов.

— Двадцать, — заключил Селий Арконий, и отвязал узел.

Когда натяжение веревки перестало держать ее под кольцом, она рухнула на потемневшие, отполированные множеством ног, узкие деревянные доски и потеряла сознание.

— Подходит время готовить ужин, — сообщил хозяин, приведя Эллен в чувство пощечиной.

— Да, Господин, — выдавила из себя она. — Но я не уверена, что смогу стоять!

— А тебе и не нужно стоять, — усмехнулся он. — Ты должна ползти наверх по лестнице.

— Да, Господин, — заплакала девушка.

— Не забыла ли Ты чего? — осведомился мужчина.

— Господин? — не поняла Эллен.

— Ты была выпорота, — намекнул он.

— Простите меня, Господин, — вздохнула рабыня. — Спасибо за то, что наказали меня.

— А теперь еще раз и более должным образом, — потребовал ее хозяин.

— Эллен, ваша рабыня, благодарна за то, что владелец наказал ее, — прорыдала она.

— Вот теперь я доволен, — кивнул Селий. — А теперь, вперед, вверх по лестнице.

— Да, Господин, — простонала девушка и поползла, сначала к лестнице по полутемному холлу, и затем, на четвереньках, по ступенькам, демонстрируя свою, несомненно, богато разукрашенную полосами спину всем встречным.