Приз Ледяной Жемчужины

– Как вы думаете, капитан, откуда здесь взялись эти медузы? – спросила Аква. – До сих пор мне доводилось видеть их только летом…

Капитан Литторина окинула взглядом лагуну и открытое море за ее пределами. Лицо у нее было очень встревоженное.

– Такое нашествие медуз никак не похоже на естественное явление, – сказала она, наклоняясь к девочкам ближе. – Это, мои душечки, не что иное, как магия!

Пиратки в Юбках переглянулись.

– М-м-магия? – запинаясь, проговорила Океана. – Мне и обычные-то медузы не нравятся, а что уж говорить о волшебных!

– Кто-то наслал этих медуз, чтобы помешать нам провести фестиваль, – продолжала капитан Литторина. – Морские коньки и их наездники не могут состязаться в лагуне, набитой медузами, ведь их непременно ужалят!

– К тому же эти медузы – одни из самых опасных, – сказала Аква, приподняв бровь. – Стоит им хоть чуть-чуть задеть кого-то своими длинными розовыми щупальцами – и даже взрослый пират пролежит парализованный, как доска, целую неделю!

– Что ж, значит, мы тем более должны разобраться с этой проблемой как можно скорее, – произнесла капитан Литторина, стиснув руки. – Репутация нашей лагуны под угрозой! К нам съедутся морские обитатели из самых удаленных океанов, и конечно, они рассчитывают увидеть небывалое зрелище! Если мне придется отменить фестиваль, я буду выглядеть глупее, чем застрявшая в кораллах рыба-кузовок!

Марина перегнулась через борт лодки и потрепала Дымку за шею.

– А вы не знаете, нет ли у кого-нибудь причины сорвать соревнования? – спросила она капитана.

– Возможно… Сегодня утром во время испытаний судьи пресекли попытку сжульничать. Нам пришлось дисквалифицировать команду из Бухты Морского Гребешка.

– Я слышала об этой бухте! – сказала Аква. – Это то самое место, где обитает Королева Медуз и ее подданные!

Океана тут же побледнела, как белуха.

– К-к-королева Медуз? – переспросила она, запинаясь.

– Да-да, – подтвердила Аква. – Капитан, а это ее подданные были дисквалифицированы сегодня?

– Не могу вам сказать – они были скрыты доспехами, – ответила капитан.

– А что, если взглянуть на одну из этих медуз поближе, вдруг это даст нам какую-нибудь подсказку, – робко предложила Океана, глядя через оправленные перламутром очки себе под ноги.

– Какая отличная идея! – воскликнула капитан. – Вот умница!

Океана чуть покраснела от смущения и еще упорнее уставилась на пряжки собственных туфелек.

– Дорогие мои Пиратки в Юбках, если вы сможете доказать, что за магическое нашествие медуз в ответе именно подданные Королевы Медуз, я буду вам очень, очень благодарна. Конно-Морской Фестиваль проходит в нашей лагуне без всяких помех уже больше трехсот пиратских лет, и мы не можем допустить, чтобы эта славная традиция была нарушена, – сказала капитан.

Девочки тут же пообещали сделать все, что будет в их силах, и поплыли обратно к «Рюшечке» так быстро, как позволяло кишащее медузами море.

– Ух ты, – сказала Аква, когда они с Мариной наконец поднялись по трапу на палубу «Рюшечки». – До чего же удивительные создания – только взгляните на их щупальца!

– Держи, – Марина передала Акве большую стеклянную банку. – Спусти ее Океане в лодку.

– А по-моему, они очень даже красивые, – заметила Океана, осторожно вылавливая веслом медузу помельче и плюхая ее в банку, наполненную морской водой.

Марина и Аква помогли Океане перебраться через борт.

– Теперь мы должны отнести этот образец в мою каюту, чтобы провести анализ, – сказала Океана, открывая ведущий в трюм люк. – Вы идете?

– Конечно, я с тобой! – ответила Аква, энергично кивая белокурой головкой. – Для меня нет ничего интереснее существ, обитающих в морских глубинах. Правда, я сомневаюсь, что мы увидим хоть что-нибудь, кроме медузной слизи…

Марина улыбнулась подруге.

– Наверное, ты права, но мы должны хотя бы попытаться выяснить, кто наслал на нас это злое волшебство, чтобы успеть справиться с ним до начала фестиваля.

Девочки втроем вошли в каюту Океаны и водрузили банку на ее рабочий стол. Океана взяла обернутую морской ватой палочку и осторожно провела ею по куполу медузы, чтобы затем поместить капельку образца на стекло и сунуть его под микроскоп.

– Ты что-нибудь видишь? – спросила Марина.

– Готова поспорить, она видит слизь, – сказала Аква, наматывая белокурый локон на палец.

– Ох, креветки полосатые, как досадно, – пробормотала Океана. – Я так надеялась увидеть что-нибудь необычное, но здесь ничего нет, кроме…

– Слизи? – спросила Аква.

Девочки дружно рассмеялись.

Океана надела на лоб обруч с лупой и посветила на медузу в банке фонариком.

– Нет, ничего необычного… самая обыкновенная, старая добрая медуза.

Марина глянула в иллюминатор на опускающееся за горизонт солнце.

– Как рано теперь темнеет, – сказала она, бросив взгляд на часы.

– Самое время поставить в духовку рыбную запеканку! – мечтательно протянула Аква, потирая урчащий живот.

Три проголодавшиеся пиратки уже направились к выходу, чтобы подняться на палубу в кают-компанию, как вдруг Океана, уже готовая закрыть за собой дверь, вскрикнула:

– Подождите! Взгляните сюда!