Приз победителю

— Я тоже чувствую его. И вижу, — ответил Энджи. — Он клубами стелется по воздуху. Но вот костра почему-то нигде не видно.

Вертолет сделал над комплексом круг на такой ничтожной высоте, что зарябила поверхность плавательного бассейна, а пальмы зашуршали листьями.

— Потрясающе! — ухмыльнулся Ли. — В жизни не видел ничего подобного.

— Будем надеяться, что возвращаться сюда и смотреть на это во второй раз тебе не придется, — мрачно заметил Мэнн.

Глава 96

— Они знали, что мы прилетим, в противном случае выскочили бы из своих нор наружу. Кто-то поставил их в известность о нашем визите. — Детектив почувствовал, как спазмом свело желудок, и эта реакция свидетельствовала о том, что он упустил нечто важное, допустил ошибку, исправлять которую уже поздно. — Но как бы то ни было, надо сажать птичку.

Полицейские приготовились к посадке и проверили оружие. Члены тактической группы проделали все необходимые манипуляции с четкостью профессионалов. У них на вооружении находились 9-миллиметровые полицейские пистолеты системы «глок» и стандартные короткоствольные автоматы «МП-5». Энджи имел при себе только пистолет. Но стрелял из него отменно, так как случаев попрактиковаться было предостаточно. Мэнн прихватил с собой и пистолет, и автомат, а Креветка — некий сюрприз.

Питер Вон посадил машину на вертолетную площадку на расстоянии сотни метров от пальмовой аллеи, ведшей к парадному входу здания в форме «восьмерки».

— Наша задача как можно быстрее достичь входа. Открытое пространство пересекать парами. Для прикрытия использовать деревья. Держаться по возможности вместе, пока не станет ясно, какова численность противостоящей нам бандитской группы. Вон, используя вертолет в качестве прикрытия, поддерживает нас огнем. Согласны?

Члены команды приглушенными голосами выразили единодушное согласие с планом. Вон выключил двигатель. На циферблате панели стрелки показывали два часа ночи. Воздух на дне превращенного в оазис песчаного карьера казался жарким и влажным. До сих пор никаких следов деятельности местного комитета по встрече гостей не наблюдалось, но Мэнн знал, что скоро это изменится.

Один за другим полицейские соскакивали на бетонную поверхность вертолетной площадки. Первыми ее пересекли люди Тинга с примкнувшим к ним Креветкой.

Инспектор наблюдал за тем, как агенты, достигнув аллеи, укрывались за стволами пальм. Последними оставили машину Мэнн с Энджи. Когда они находились посреди вертолетной площадки, послышались выстрелы: члены комитета по приему гостей открыли огонь. Над головами детективов пронеслась очередь. На выстрелы со стороны здания ответил Вон. Грохот автоматных очередей эхом отдавался в кратере песчаного карьера. Когда Мэнн и Энджи достигли зарослей и увидели Креветку, выяснилось, что тот прихватил с собой неуставное оружие, которое в арсенале полиции не числилось.

— Вот дьявольщина! Где ты взял эту штуку, Ли? — Молодой инспектор держал в руках винтовку «М-16» системы Кольта.

— Купил по Интернету.

— А пользоваться ею ты умеешь? — прошептал Энджи.

— Ясное дело. Могу стрелять одиночными, сериями по три выстрела или очередями — на выбор. Как прикажете?

— Заткнись и стреляй хоть как-нибудь. Видишь вспышки — вот там, справа? — Энджи указал в сторону одного из соседних карьеров. Ли передвинул селектор огня на стрельбу очередями и выпустил в темноту несколько пуль. Наступила трехсекундная пауза, после чего загрохотали ответные очереди с пяти разных направлений. Стреляли из нескольких огневых точек по периметру вертолетной площадки и из дальнего крыла здания в виде «восьмерки».

— Черт! А они неплохо подготовились к нашему визиту! — вскричал Ли, ныряя за ствол пальмы.

— По крайней мере теперь мы знаем, где они засели, — пробасил Энджи.

Послышался стук каблуков по бетонным плитам взлетной площадки, после чего прозвучал одиночный, но хорошо нацеленный выстрел. Пуля пронеслась над головами полицейских и прошила заросли за их спиной. Это Вон внес свой вклад в общее дело. В следующее мгновение послышался треск растительности и металлическое клацанье выпавшего из рук оружия, а еще через секунду они увидели силуэт человека, вывалившегося из кустов и распластавшегося на асфальте. Вон выстрелил еще раз и снял второго охранника. Потом еще одного. Затем наступило пятиминутное затишье, после чего полицейские услышали хлопок двери на заднем дворе здания в виде цифры «шесть».