Приз варвара (ЛП)

Я понял. Мне понадобятся все мои силы и навыки, чтобы превзойти других, потому что все они теперь будут плестись у меня за спиной.

ТИФФАНИ

Я весь день прячусь в своей пещере.

Мне совершенно не стыдно за то, чем мы с Салухом занимались. Я в восторге от всего происшедшего. Но мне стыдно за то, что нас застукали. За то, что остальные уставились на меня с такой яростью и упреком, и я не могу их в этом винить. Я заставляла их прыгать через горящие обручи — благодаря состязаниям Джоси — чтобы заполучить мою «благосклонность», а после всего этого я укладываю в свою постель другого парня? Естественно, что они взбесились. Ша-кхаи не нетерпимы и не любят осуждать других, и я подозреваю, что если бы я впустила в свои шкуры Хассена или любого другого, они бы и глазом не моргнули. Других мужчин сильно расстроило именно то, что Салух даже не участвовал в состязаниях, дабы претендовать на меня.

Не то, чтобы Салух больше не небезопасен.

Я не стала заявлять о том, что признаю его своим. Разве я могла, когда резонанс, в сущности, сводит на нет любые отношения? Но ведь нет причин объяснить, почему я еще не стала резонировать, а значит, это всего лишь вопрос времени. Как я могу признать его своим, а после этого его бросить?

Однако за моим молчанием кроется более трусливая причина. Я посмотрела в глаза своих ухажеров — Хассена, Бека, Вазы и Таушена, и увидела их гнев. И он напугал меня. Я снова вернулась в то жуткое психическое состояние животного ужаса, что не могла даже пошевелиться. Я могла думать только о драке между Хассеном и Салухом и о том, как отвергнутые мужчины поступят со мной после того, как я заставила их соревноваться. Они возненавидят меня… или даже хуже. Даже если я до сих пор не видела насилия над женщинами? В спариваниях людей с ша-кхаями я уже достаточно насмотрелась на много всего «впервые», поэтому не хочу стать первым случаем, когда женщина взята против ее воли. Эти мужчины и без этого в трудном положении. Оказаться настолько близко к тому, чтобы «заполучить» себе девушку, и вдруг откуда ни возьмись объявляется кто-то другой? Это может свести с ума даже устойчивую психику.

Поэтому я прячусь, как трусиха, и ненавижу себя за то, что так поступаю. Я хочу быть храброй. Хочу больше всего на свете. Но всякий раз, как подумаю о том, чтобы выйти из этой пещеры и сказать хоть слово, все мое тело застывает от ужаса, и я задыхаюсь.

В итоге я не говорю ничего.

Кстати, Джоси не предъявляет никаких обвинений. Она настоящая подруга. Она выходит к центральному костру и перехватывает для меня что-нибудь на завтрак, раз мне слишком страшно идти и добить самой. Во второй половине дня она ушла вместе с Аехако, чтобы провести оставшуюся часть «состязаний», потому что он хочет с ними покончить — а я получила победителя — дабы сохранить мир в племени.

Я дремлю в своих шкурах, но даже это наводит на меня тоску, потому что они все еще слабо пахнут теплой, пряной кожей Салуха, к тому же меня не отпускают мысли, не разрушила ли я все. Он заявил, что будет за меня сражаться наряду с остальными, но не расстроится ли он, если проиграет? Не взбесятся ли остальные, если он выиграет? А что мне делать, если ему все же не удастся выиграть? У остальных больше семечек, которые Джоси раздавала в качестве призов. Животный ужас, от которого у меня аж живот сводит, только усиливается.

— Тук-тук, — окликает Кайра, прерывая мои самобичевальные мысли. — Могу я войти?

Усевшись в своих шкурах, я поправляю одежду.

— Конечно. Проходи.

Мгновение спустя она входит в пещеру с младенцем на руках.

— Видела, что за Чомпи присматривает за Фарли.

— Ну да. Как всегда. — Это еще одна вещь, из-за чего меня мучает чувство вины, хотя относительно этого вину я чувствую поменьше, поскольку уход за маленьким двисти доставляет Фарли истинное удовольствие.

— Не видела тебя весь день, поэтому решила заглянуть и узнать, как у тебя дела, — ее губы тронула слабая улыбка.

— У меня все ужасно, но спасибо за заботу. — Я встаю, достаю для нее мягкую подушку, на которой ей будет удобно сесть, и кладу ее по другую сторону от костра. — А как у тебя?

— О, я в полном порядке. Немного не высыпаюсь, но в целом хорошо. — Она садится на подушку одним плавным движением и скрещивает ноги, при этом не побеспокоив малыша, спящего у нее на руках. — Но я пришла сюда не о себе говорить.

— Ага, я уже догадалась, — улыбнувшись чуть заметной улыбкой, я сажусь обратно в одеяла. — Аехако сердится?

— Не на тебя. Но он в ярости на затеявших драку мужчин. Ему нравится поддерживать мирную обстановку. — Она стягивает шкурку с округлого личика Каи, задерживая свой взгляд на мне. — Во многом это связано с этими состязаниями.