Приз варвара (ЛП)

Терзаемая горечью, я киваю головой. Не могу смириться, что я стала проблемой. Я предпочитаю исчезать из поля зрения, ускользая от внимания. Кажется, что в последнее время у меня это вообще не получается. Однако я не виню Аехако за то, что он вмешался и установил правила. Он не вождь — это Вэктал, пара Джорджи, — но пока мы живем в Южных пещерах, наш лидер он. И то, что взбесить добродушного, улыбающегося Аехако чертовски сложно, означает, что дела обстоят куда хуже, чем я думаю. «Здооорово».

— Если подумать, то состязания, пожалуй, были глупой затеей. Просто мы уже не знали, что делать, чтобы от них избавиться.

— Ну, переспав с другим, похоже, это не решишь.

«Упс».

— Вот спасибо.

— Прости. — Она испускает вздох. — Я тебя не осуждаю, Тифф, правда. Но я никак не могу понять. Зачем заставлять всех их соревноваться за твое внимание, если ты никого из них не хочешь?

Накинув одеяла на плечи, я смотрю на маленький костер в нашей пещере. Наверное, нужно добавить еще одну лепешку навоза, но я не могу заставить себя встать. Не знаю… Я никогда не рассказывала Кайре, что инопланетяне — баскетбольные головы меня изнасиловали. Я всем говорила, что меня только обследовали на медицинском столе. Ничего больше. Теперь возвращаться к этому, пожалуй, требует слишком много сил рассказывать о том, о чем я даже думать не хочу.

— Я не знала, как им сказать «нет».

Эти слова звучат нелепо, как только срываются с моего языка.

— Так скажи «нет» сейчас! — восклицает Кайра. — Просто скажи им, что ты выбрала Салуха, и отмени все.

Я не могу… не смею… Я не смею все отменить, потому что страшусь их гнева. А что если я заявлю, что хочу Салуха, а через два дня начну резонировать кому-то вроде Бека? Он не будет добрым и понимающим, а я застряну с ним, рожая его детей. Это был бы кошмарный сценарий.

Как бы плохо все ни было, сейчас я в бльшей безопасности, если не принимаю никаких решений.

Кайра испускает еще один вздох. Она протягивает руку и касается моего колена.

— Ты можешь мне довериться.

— Это тяжело объяснить. — У меня в голове полный бардак, и живу я в страхе. Мне так хочется быть похожей на Джоси, поскольку она думает лишь о будущем, а не о прошлом.

— Значит, ты не будешь все отменять?

Я храню молчание.

— Тогда, Тифф, тебе придется расхлебывать последствия.

Можно подумать я этого еще не знаю?

Часть 11

ТИФФАНИ

В тот вечер я сплю в своих шкурах одна, и кошмары возвращаются. Кошмары о том, как меня хватают и удерживают силой, кошмары о мужчинах, принуждающих меня к определенным вещам против моей воли. На этот раз вместо инопланетян я вижу знакомые лица — Вазу и Таушена. Я просыпаюсь в холодном поту, меня трясет и остаток ночи я провожу, глядя на тлеющие угли костра и мечтая, чтоб я не была такой трусихой.

Утром следующего дня Джоси будит меня.

— Ты спишь?

— Уже нет. — Я вытираю сон с глаз и чувствую себя так, будто по мне изрядно потоптались. Уф. — Что происходит?

— Мы вот-вот начнем финальный раунд, и Аехако требует, чтобы ты там присутствовала.

Черт. В конце концов, мне придется ответить за последствия моих действий.

— Понятно.

— Оденься потеплее, мы выходим наружу.

Я киваю головой и надеваю теплую одежду. Настало время предстать перед расстрельной командой. Джоси остается рядом со мной, и я благодарна ей за ее присутствие. Когда мы проходим через главную пещеру, то замечаю, что она парадоксально пуста, и у меня возникает какое-то странное ощущение под ложечкой. Это странное ощущение лишь крепится, когда мы выходим в снега, и я замечаю, что он протоптан множеством сапог, идущих впереди нас.

Я совсем не удивлена, что мы идем следом вдоль утеса, и вижу, что все дожидаются нас там в снегах. Кайра, Фарли, старейшины, даже угрюмый Хэйден. С одной стороны стоят пятеро мужчин, и в конце этого ряда гордо стоит Салух. Он оглядывается на меня, еще раз пожирая меня своим взглядом, и я чувствую себя сволочью за то, что подвела его. Я должна была заговорить, отменив эту затею.

Затем я окидываю глазами остальных четырех мужчин. Они бросают на меня взгляды, выражающие гнев и предательство, и моя храбрость тут же терпит поражение. Любой протест, который я хочу высказать, умирает у меня в горле. Мне хочется броситься обратно в безопасность моей пещеры, но Джоси обнимает меня за талию и ведет в сторону, чтобы встать рядом с Аехако.

— Это заключительный раунд этих состязаний, — заявляет Джоси. — Давайте по-быстрому обновим подсчет семечек, прежде чем мы начнем, ладно? Хассен, сколько?

Хассен выходит вперед и бросает на меня обжигающий взгляд.

— Три.

Таушен следующий. Его улыбка широкая и гордая.

— Четыре.

Следующим выдвигается Ваза.

— Одно.

Потом Бек.

— Одно.

Я не удивлена, что Хассен хорошо справляется, но никак не ожидала, что в лидерах вырвется не столь крепкий, импульсивный Таушен. Я улыбаюсь, пытаясь сдерживать недовольные взгляды, брошенные в мою сторону, будто я удовлетворена результатами.

Вперед выходит Салух.

— Ни одного.