Признак высшего ведьмовства

— Да, это так, — молодой чернокнижник был бледен, глаза его горели нехорошим огнем. — Мэтр Танадель был для меня всем, он воспитал из меня настоящего мага. И я любил его — как сын любит отца, хотя у мэтра был тяжелый характер и суровое сердце; Поэтому я искал его, где только возможно… До тех пор, пока ложа не собрала экстренный совет и не объявила Танаделя официально развоплощенным. И меня назначили исполнять обязанности статус-квотера… Но к чему я это вам говорю?! Вы наверняка это знаете, коль, по вашим словам, уже побывали в Вита Магика с разрушительной миссией. Теперь же… Что вы знаете о мэтре Танаделе?

— Достаточно для того, чтобы предложить вам эту информацию для обмена. Вы, быть может, посчитали меня чересчур агрессивным, но это совершенно напрасно. Мое появление в Вита Магика не несет ника-кой ненужной агрессии и продиктовано сугубо деловой целью.

— Что же вам нужно от магов… фламенга?

— О, мне приятно, что вы так меня назвали! — Гость сверкнул глазами. — Потому позвольте мне принять мой повседневный облик. То, что вы сейчас видите перед собой, — попытка произвести сногсшибательное впечатление на ваших коллег.

— Вам это удалось, — напряженно сказал магистр Рэм. — Во всяком случае, я надеюсь, что командор

Лакримоза очнется.

— О, не сомневайтесь! — сказало существо, а затем…

… Это было словно рябь на зеркальной поверхности пруда…

… Сияние одной-единственной свечи среди темного зеркального лабиринта…

… Вихрь стеклянных снежинок, осыпающихся на глыбы прозрачного, никогда не тающего льда…

Перед магистром Рэмом теперь стояла женщина. Определенно женщина, хотя ртутно-зеркального блеска в ней ни капли не убавилось. И глаза остались прежними — страшными и зовущими, как кратеры потухших вулканов. На голове ртутноликой красавицы по-прежнему красовалась корона с двумя величественными бриллиантами, а серебристые крылья превратились в нечто вроде хитона, целомудренно прикрывшего нечеловеческую наготу.

— Вы можете звать меня Фридой, — сказала фламенга. — Людям привычно всему давать имена, поэтому я тоже решила носить имя. К тому же оно так экстравагантно звучит. Но к делу. Вы спросили, что мне нужно от магов в обмен на информацию о статус-кво-тере Танаделе. Что ж, отвечу очень просто: выдайте мне убийцу.

Магистр Рэм Теден удивленно вскинул брови:

— Я не понимаю вас, госпожа фламенга. И это не притворство, поверьте! О каком убийце идет речь?

— А вы уже забыли? — быстро спросила Фрида. — Что?

— «Наведенная смерть». Именно эту информацию я похитила из вашей базы данных. Вы, магистр, хранили эту информацию для расследования или же для того, чтобы покрывать темные дела убийцы?

— Святой Руфус! — гневно воскликнул Рэм Теден. — Вы считаете меня способным покрывать убийцу несчастных человеческих детей?! Постойте… А какое вам дело до «Наведенной смерти»? До убийцы? Ведь вы не человек! Так что же…

— Верно. Я не человек, магистр Рэм. И именно потому у меня к делу «Наведенная смерть» свой, особый интерес. Поскольку все жертвы вашего мага-убийцы — не люди. Почти не люди. В них течет кровь фла-менг. Кровь моего вида.

— Я ничего не понимаю, — обреченно сказал Рэм Теден. — Доселе я знал о существовании лишь трех миров: мира людей, мира нелюдей и мира духов. И тут появляетесь вы и заявляете, что среди магов нашелся некто знающий о существовании фламенг…

— Точнее, людей-фламенг, — сказала Фрида.

— … и потому уничтожающий их с помощью чар Наведенной Смерти?! Это невероятно!

— Почему вы считаете это невероятным? — Глаза фламенги опасно сверкнули. — Разве вы уже провели расследование?

— Нет. — Тон магистра Рэма Тедена был мрачным.

— Но вы хотя бы предприняли…

— Вы украли всю информацию — что я мог предпринять?!

— Украла, да. И сделала это не только потому, что в деле «Наведенная смерть» речь идет о девочках-фламенгах, чего вы, похоже, действительно не знали. Я украла эту информацию еще и для того, чтобы ею не смог воспользоваться убийца. Чтобы он не понял, что его ищут. И найдут. А ваше бездействие, магистр Рэм, я расцениваю как неосознанную поддержку убийцы. И это бездействие может привести… к новым преступлениям.

— Я не бездействовал, — мрачно сказал молодой чернокнижник.

— И что же вы сделали?

— Я поделился материалами дела «Наведенная смерть» с Госпожой всех Ведьм Дарьей Белинской. И она дала слово ведьмы, что распутает это дело.

— Погодите… Ведьмы?! Одной магической ложи оказалось недостаточно?! Оказывается, существуют еще и ведьмы?!

— Само собой, — пожал плечами Рэм Теден. — Ибо есть магия и есть ведьмовство.

— Хм, — усмехнулась фламенга. — И чем же одно отличается от другого?

— Мне сложно объяснить… Пожалуй, отличается так же, как женское платье отличается от мужского костюма. Весь акцент смещен в сторону пола. Магия — знание сокровенное и опасное, как знание боевых искусств. А ведьмовство… Это Ремесло, практические чары и заклинания… Я понятно объяснил?

— Вполне. Значит, еще и ведьмы… И что же, ваша Главная Ведьма вынесла какое-нибудь решение по делу «Наведенная смерть»?

— Она обещала, что примет все меры к поиску убийцы.

— И?..