Признание Альбины Кристаль

Вы уже поняли, где я оказалась? Правильно — в пропахшем плесенью замке. Мертвенной маской светилось из мрака лицо Бледного — угольные провалы глазниц, влажная алая прорубь рта. Я стояла перед ним, прижимая к груди Ариус. Домашний свитер, растянутые шерстяные легинсы и смешные тапки с тигриными ушками.

— Мои попытки сближения с вами, мадам, были не слишком успешны. Сейчас мы начнем дружить. Горячо, взахлеб! — забулькав смехом, Бледный подал знак своим черным стражам. — Я верну вам совершенно не нужный мне предмет, а вы подарите, со всем пылом дружеского чувства по-да-ри-те мне обременительный для вас пустячок. -

Бледный сделал знак.

Держа под руки, в зал втащили обессиленного человека. Он не был связан, но в глазах, полузакрытых тяжелыми веками, стояла сонная пустота, как у больного, приходящего в себя после наркоза.

— Витечка, я здесь! Я и наш Ариус, — мой слабый голос эхом прокатился под темными сводами. В голубых глазах пленника мелькнуло слабое понимание.

— Тесный круг единомышленников готов к заключению перемирия и обмену подарками. Вы оба, признаюсь, проявили себя не с лучшей стороны. Разве здесь теперь не принято пользоваться мозгами? Вы, так называемые гуманисты, своим тупым упрямством спровоцировали гибель восьми ни в чем не повинных человеческих особей. Пора прекратить беспредел. Призываю напрячь извилины и осмыслить условия сделки: вас соединяют нежные чувства и, полагаю, вам хорошо известно, какой опасности вы подвергаетесь, завладев чужой вещью. Мои условия прежние — приняв от дамы бескорыстный дар, я выполняю любые ее пожелания. Дом у теплого моря для влюбленных, подальше от этой земли, гарантии долгого, долгого благоденствия. Подарите же мне вашу безделушку, милая… — Он шагнул ко мне. Виктор рывком приподнялся, морщась от боли.

— Дора! Тот, кого ты видишь перед собой — не человек! Посланец смерти, материализовавшееся зло! Он обладает гипнотической силой внушения… Ты сильная… Не отдавай Ариус… Пока он у тебя, зло бессильно.

— Умолкни навсегда! — Бледный повернул к говорившему мертвое лицо, пронизывая его смертоносным взглядом. Вздрогнув, как от удара, Виктор начал оседать.

Я бросилась на колени перед распростертым телом, пытаясь вложить в руку Виктора талисман. Он из последних сил оттолкнул меня.

— Не дари… Не верь никому… зеленая антоновка, праздник для каждого… только это правда… — Он умолк, закрыв глаза.

— Я вынужден был проявить силу. Тройная доза усмирительного как правило, отнимает всю жизненную энергию. Ваш друг до сих пор жив — крепкий попался экземпляр. — Бледный повернулся ко мне. — Не будем тянуть. Еще несколько мгновений и жизнь навсегда покинет его. Одно лишь слово и вы оказываетесь вместе на пляже какого-нибудь Лазурного побережья, бодрые, как пташки. Скажите: «дарю» — он протянул руку с длинными скрюченными пальцами мертвеца. — Ну же! Ну!

Я пятилась, прижимая к груди Ариус. Я знала лишь то, что сказал мой Депардье: «- ни за что, ни за что…»

Далекий удар колокола сотряс воздух, подняв тучи крылатых мышей и пыли. Дрогнули, заволновались стены зала, словно нарисованные на холсте. Судорога исказила мертвую маску Бледного.

— Похоже, обмен дарами не получился. В силу вступит наследование. Вам придется умереть, леди, причем самым неестественным образом.

Он растянул алый рот, я увидела, как из темного провала появляются клыки — узкие и острые, словно лезвия бритвы.

— Нет! — я заметалась, пытаясь ускользнуть от непомерно удлинившихся, извивающихся как щупальца спрута, рук монстра. — Меня защитит Ариус!

— Ариус не защищает бескровных. Поняла хитрость, малышка? Эта штуковина не помешает мне выпить твою кровь. А то, что лишено теплой крови — всего лишь мертвое мясо, гниль, изъеденная червями. Она не во власти Ариуса. — Вампир хохотал, разбрызгивая огненные сгустки. Безжизненное тело моего Депардье казалось совсем небольшим, как изломанная игрушка. Нет! Этого не будет!

Чудом вырвавшись из щупальцев вампира, я бросилась к умирающему. Положив на грудь Ариус, торопливо зашептала: — Он твой! Твой! Дарю! Я дарю его тебе, любимый!

Веки Виктора дрогнули. Тут же на меня навалилась слабость, похожая на паралич. Пальцы Бледного коснулись моего локтя и вросли в него, на черных губах выступили алые пузыри. Дурнота подкатила к горлу, сознание меркло, леденело, умирая, тело. Откуда-то издалека доносился голос убийцы:

— Теперь — порядок! Как глупо устроены вы, жалкие, безмозглые людишки! Ваша любовь, ваше милосердие, сострадание — опасное безумие, загоняющее в тупик. Она хотела спасти тебя, эта глупая маленькая тварь! А теперь ты подаришь мне свою драгоценность, влюбленный умник! Подаришь, прося принять дар. Или позволишь поужинать своей подружкой?

— Не тронь ее, мразь! — резко разогнувшись, Блинов саданул головой в грудь Бледного. Монстр не шелохнулся, издав металлический звук гонга. Виктор со стоном упал. На моем горле сомкнулось ледяное кольцо. Холод, страшный холод пронизывал тысячами острых шпаг. Как холодно умирать!

Выстрелы, грохот, свист ветра обрушились со всех сторон.