Признание в любви

Джеси хотелось расспросить его как следует, но он уже слезал с коня, и она последовала его примеру. Было темно, но Джеси увидела речку, бежавшую в скалистых берегах. Люк показал на кусты:

— За этими кустами есть площадка в скалах, где поместятся лошади. Когда они подкормятся и напьются, мы их отведем туда, и сами тоже будем спать там. Займитесь своими делами, а я сейчас разожгу костер. — Он вынул из-за пояса ее нож и протянул его ей. — Будьте осторожны, здесь полно змей, которые нападают без предупреждения. Возьмите нож, хотя я сомневаюсь, что вы умеете им пользоваться.

— Ну и сомневайся, — буркнула себе под нос Джеси, направляясь к кустам.

Когда она вернулась, Люк уже разжег костер, достал из седельной сумы сковородку, и на ней шипели куски ветчины. У Джеси слюнки потекли от волшебного запаха.

Она села по другую от Люка сторону костра.

— Я вам благодарна за пищу и защиту от Черного Змея, но мне кажется, что вам нравится меня мучить. Поэтому вы и отказываетесь помочь мне в розысках матери.

— Может быть, я хочу защитить вас от горя.

— Как это понимать?

— Если бы я и знал такую белую женщину и отвез вас к ней, это скорее всего причинило бы только горе вам обеим.

— Но дайте же нам возможность узнать, так ли это. Все равно вам придется это сделать.

— Я вовсе не говорю, что знаю такую женщину, — стал выкручиваться Люк. — Но если бы и знал, полагаю, было бы жестоко зря обнадеживать вас обеих.

Тарелок не было, поэтому Люк принялся неторопливо выкладывать ветчину на скалу, чтобы она остыла.

— Ешьте. А потом ляжем спать. Мы оба устали.

Джеси заставила себя прекратить расспросы. Она чувствовала, что он знает больше, чем говорит, но решила попробовать вытянуть из него все постепенно.

Она с жадностью накинулась на еду. Люк тоже был голоден. Насытившись, он встал и принес Джеси ее сумку.

— Может, вам надо оттуда что-нибудь достать? — сказал он, поставив сумку у ее ног.

— Вообще-то да.

Джеси раскрыла сумку, вытащила из нее детское одеяльце, достала из тайника медальон и протянула его Люку:

— Посмотрите — вам не встречалась эта женщина?

Люк с любопытством смотрел на медальон — он такого никогда не видел. Джеси открыла крышку. Увидев дагерротип, он вынужден был в глубине души признать, что портрет действительно похож на Солнечную Звезду и еще больше похож на Джеси.

— Это моя мать. Ее зовут Айрис Бэннер. Правда, она похожа на меня?

— Похожа.

Люк сердито защелкнул медальон и вернул его Джеси. Он знал, что Солнечную Звезду когда-то звали Айрис, и у него заныло сердце при мысли, что он может потерять свою приемную мать. Это несправедливо! Когда-то у нее была возможность вернуться к своим, и она от нее отказалась. А теперь эта девчонка хочет разрушить ее жизнь, разрушить жизнь всего его племени. Если Солнечная Звезда согласится уехать с Джеси, она, по сути дела, окажется с совершенно незнакомым ей человеком. А что она уедет. Люк не сомневался. Она будет считать, что должна жить с родной дочерью. Мне нужно защитить ее от нее самой, решил он. Нет, вернуться в мир белых людей было бы с ее стороны роковой ошибкой. Она давно уже стала команчи.

Он отвернулся, но Джеси взяла его за руку.

— Послушайте! — с отчаянием воззвала она к нему. — Час назад вы сказали, «если я знаю такую женщину». Но я уверена, что вы ее знаете. Расскажите мне про нее. Мы с ней имеем право встретиться, Люк.

— Желтые волосы, — оборвал ее Люк. — У женщины, которую я знаю, желтые волосы. А у этой — черные. И потом, она гораздо моложе, чем эта. — Он кивнул на медальон, который Джеси сжимала в дрожащей руке. — Так что вам с ней видеться нет никакого смысла. Укладывайтесь лучше спать.

И он исчез в кустах. Джеси смотрела ему вслед. Она была разочарована: выходит, он не знает ее матери. Но радовалась тому, что он явно не имеет дурных намерений в отношении ее самой. Может быть, в какой-то степени он тоже джентльмен? Тогда, глядишь, ей и удастся уговорить его отвезти ее в форт Уэрт.

Джеси свернулась клубочком на одеяле и попыталась вызвать в памяти облик Майкла. Но перед ее мысленным взором стояло лицо индейца-команчи по имени Люк.

Глава 18

Пробудившись, Джеси решила, что Люк покинул ее. Его нигде не было видно, а от костра остался лишь круг холодного пепла. Ее лошадь была привязана неподалеку, но жеребец исчез. И Джеси вдруг почувствовала себя еще более беспомощной, чем после бегства от Черного Змея. Тогда она хотя бы надеялась в конце концов найти реку и, следуя вдоль нее, выйти к форту. А сейчас она понятия не имела, где находится.

Вокруг была пустыня: песчаные холмы, скалы, заросли шалфея, группы кактусов и зеленые полянки высокой, по колено, осоки с зазубренными листьями. Было раннее утро, в ярко-голубом небе не виднелось ни облачка, а это предвещало невыносимо жаркий день. Джеси стала размышлять, в какую сторону направиться, но опасалась, что все кончится так же, как вчера: она ослабеет и потеряет сознание, только на этот раз ее некому будет спасти, и стервятники таки доберутся до своей добычи. Водой запастись она не может, фляги, как у Люка, у нее нет.