Призрачная любовь

Малышка плакала так сильно, что я обернулась. Она сидела на куче дров, но была уже по грудь в воде. Я схватила ее и уложила на верхнюю полку. Вернувшись к двери, я принялась исступленно царапать упрямое дерево, кричать на доски и колотить по ним сломанной мотыгой. Наконец верхняя часть одной планки отломалась, и я смогла выглянуть наружу. Дверь подвала была намертво прижата огромным стволом рухнувшего дуба. Как бы я ни толкала ее, она не двигалась ни на дюйм. Пробитое мной отверстие годилось только для кошки. Вода подбиралась к моим плечам. Зубы стучали от холода.

Я приподняла мою крохотную дочь над головой:

— Солнышко, сейчас ты вылезешь наружу и побежишь в дом Фанни.

Буря, завывавшая на улице, испугала бы любого человека. Но вода теперь доходила мне до шеи. Девочка цеплялась руками за мои волосы и скулила от ужаса.

— Все будет хорошо, — сказала я, направляясь к отверстию, пробитому в зазубренных досках. — Мамочка придет позже. Беги к Фанни. Ты должна бежать в дом Фанни!

Она издала дикий визг, но я стянула ее с шеи и протолкнула в дыру:

— Не к дедушке, милая.

Он жил у подножия холма. Слишком близко к реке.

— Беги в дом Фанни!

Качавшаяся в воде корзина ткнулась мне в затылок. Когда малышка протиснулась сквозь крохотное отверстие, я перехватила ее за пояс. Она отплевывалась от воды, заливавшей ее лицо. Фонарь зашипел. Небольшое золотистое сияние за моей спиной погасло. Девочка выбралась на свободу и, повернувшись, посмотрела на дверь подвала. Вода поднялась до моего подбородка. Я поперхнулась, когда она попала мне в горло. У нее был вкус железа и соли.

— Мамочка? — крикнула малышка.

— Не жди меня, детка! Беги!

Она повернулась и исчезла во мгле. Будь я мудрее, мы могли бы завернуться в стеганое одеяло и забраться под кровать в детской спальне. Очередной треск молнии отозвался в костях и заставил меня погрузиться в воду. Через секунду пронзительный крик ударил в мое сердце, как нож. Он тут же осекся, словно мою девочку поглотила река.

Я снова почувствовала воду у самого подбородка. Но она была не ледяной, а теплой. Я поморгала сонными веками и тихо прошептала:

— Мой ребенок погиб из-за меня.

На мягком животе покоилась ладонь. Но это был не мой живот. И это была не моя ладонь. В середине тела разрасталось ощущение знакомой легкости. Моя рука повисла над краем ванны. Я парила над телом Дженни. Оно больше не было моим. Я поднималась к потолку, а тело погружалось в воду. Золотистые локоны поплыли по поверхности воды и, намокнув, стали темными. Я уловила звон пустой оболочки, похожий на шум прибоя в раковине. Дух Дженни наблюдал за мной. Мне хотелось крикнуть ей: «Беги!» Но я снова превратилась в то безмолвное существо Света, которое некогда витало вокруг мистера Брауна.

Источая зловоние черной тины, зло придвинулось к телу. Оно находилось у края ванны — ближе, чем дух девушки. «Вернись в свою плоть, — безмолвно умоляла я. — Мне больше не удастся овладеть твоим телом. Ты должна забрать его». Дженни скользнула в воду, слилась с плотью, и тело задрожало. Ее глаза открылись и посмотрели на меня.

«Слава богу», — подумала я. Однако в следующий момент послышалось бульканье. Веки Дженни начали медленно закрываться.

— Нет! — закричала я призрачным голосом. — Проснись!

Ее локоны опустились на плечи. Они стали слишком тяжелыми, чтобы плавать на поверхности воды. Дженни не дышала. Я попыталась встряхнуть ее. Мои бестелесные руки беспрепятственно проходили сквозь плоть. Я с яростными криками металась над ванной, а обнаженная девушка спала в ней, как белая кукла.

«Господи, — закричала я. — Помоги мне, если Ты есть!»

Нырнув в воду, я прижалась губами к ее уху:

«Проснись!»

Сколько раз, стараясь оставаться незаметной, я ненароком шевелила шторы или вспугивала птиц. И вот теперь, отчаянно пытаясь вывести Дженни из сонной апатии, я не могла создать даже рябь на поверхности воды. Дух девушки вернулся в свое тело, но черная тина, влившаяся в комнату, никуда не делась. Неужели зло не понимало, что тело больше не было пустым? Чернота стекала по боку ванны, окрашивая воду в дымчато-серый цвет. Надменность зла привела меня в бешенство.

Я погрузилась в потемневшую воду, прижалась щекой к лицу Дженни и закричала:

— Сражайся!

Ее тело вздрогнуло. Она открыла глаза и села, кашляя и сплевывая тягучую слюну. Зло бесследно исчезло, оставив кафель таким же чистым, каким он был раньше. Дженни вырвало. Она заплакала от ужаса, глядя на таблетки, которые плавали вокруг нее. Девушка открыла сток и, отталкивая от себя маленькие белые пилюли, выпустила воду из ванны. Сбитая с толку, она повернула вентиль крана, набрала горсть воды и сделала несколько глотков. Ее испуганный взгляд скользнул по таблеткам, валявшимся на полу. Дрожа от страха, обнаженная и мокрая, она сидела и смотрела на струю воды, которая лилась из крана на ее ноги.