Призрачная любовь

— Приветствую тебя в Долине Смерти, умершая, нареченная при жизни Еленой! — слова падали тяжелым камнем. — Я открываю тебе Двери в туманы Междумирья, где те, кому принадлежит такое право, решат твою дальнейшую Судьбу.

"Нет!!!", — хотела крикнуть девушка.

Но у неё больше не было голоса. Она задохнулась ватой облаков, кисеей туманов, в которых — парила или падала? — сама не могла понять.

Лазорева…Елена Лазорева…Елена Лазорева…

Елена…Елена…

Свистело в ушах собственное имя.

Падать было не больно…

* * *

Открыв глаза, Лена совершила очередную попытку оглядеться. Безуспешную. Туман превращал предметы в невидимки, звуки делал глухими и далекими.

Белый хаос. Ощущение не из приятных. Все точки ориентира терялись. Будто из мира исчезло все, — совершенно и абсолютно. А она, Елена, осталась. Никакими словами этого не описать.

Лена сделала шаг. Потом второй, третий, четвертый. Ей хотелось закричать, мучительно, испуганно и зло, выплескивая, выливая из себя переполнявший её ужас. Но она не решалась. Страх затыкал рот лучше любого кляпа.

Потом клубящуюся тишину прорезал тихий звук: плеск воды. Лена никогда не была на море, но узнала звук безошибочно. Именно с таким аккомпанементом волны лижут берега.

Девушка завертелась, стараясь точнее определить источник звука, буквально растекающегося в тумане и угасающего, словно в вате. Звук был везде. И нигде. Отбросив попытки что-то найти, Лена просто пошла вперед, на удачу.

Почва под ногами буквально сочилась влагой. Она неприятно хлюпала, порождая неприятные думы о болотных трясинах.

Лена буквально наткнулась на нос лодки, вскрикнув от неожиданности.

— Не пугайся, красотка. — Долетел из-за тумана звук мужского голоса, разрывая полотно белого занавеса, и заставляя испытать радостное облегчение, словно она была смертником, которому отменили смертный приговор. — Карета подана, лошади запряжены. — Прошу пожаловать на наше утлое судёнышко. — Приговаривал некто, с мерзким хихиканьем. — Доставим прямёхонько по назначению.

Фигура, неясно различимая в тумане, была словно скроена из лохмотьев и лоскутков. Голову венчала широкополая шляпа, с провисшими, обтерханными полями. На плечах нелепо болтался балахон. Между зубами мужчина зажимал длинную деревянную трубку.

Больше всего незнакомец напоминал тростникового разбойника. Хотя, кто такие тростниковые разбойники, Лена не помнила.

— Вы кто? — обескураженная странным видом лодочника, спросила Лена.

— А кто бы я ни был, тебе это должно быть без разницы, красотка. Все равно никто другой за тобой не примчится. Не будет тебе ни принцев, ни прекрасных эльфов. — хихикнул неведомо откуда взявшийся чудак. — Так что полезай-ка ты в лодку. Да без лишних разговоров. Хотя времени у нас теперь впереди навалом, тратить его без толку все равно грех.

— У меня нет ни малейшего желания ехать с вами. — Сделала строптивое заявление Елена.

— Правда? — продолжал забавляться лодочник. — Ну, что ж, тогда оставайся здесь. Мое почтение.

И неприятный тип, потерев ладони одна о другую, взялся, было, за весла.

— Ну и скатертью дорога, — вздорно вскинув подбородок, заявила Лена. А затем, обхватив плечи руками, пробубнила себе под нос: — Я постаю тут, пока не придёт мне время проснуться.

— Долговато стоять придётся, голубушка. Проснешься ты, как же! Можешь считать, что уже проснулась. От долго и редко приятного сна, именуемого жизнью. А теперь, живо полезай в лодку! — тон, каким говорил незнакомец, не оставлял возможности для возражений. — Я сказал, живо! — живая или мертвая, мне все едино.

Коль вышла на Берег Реки,

Ко мне в лодку беги.

А там, кому положено, пусть с тобой возятся да разбираются. Я — что? Я лодочник. Мое дело — перевозка. Так-то.

Лена поняв, что лучше не спорить, сочла за благо подчиниться, опасаясь, как бы лодочник и вправду не уплыл, оставив её одну в пустыне тумана, пугающего куда больше любого живого чудовища. Лодка вполне реально закачалась под ногой, упруго прыгая на волнах. Доски оказались мокрыми и осклизлыми.

— То-то, — одобрила её действия тень за туманом. — Чай, не дура, чтобы вечность плутать в тумане, — прокомментировал её действия лодочник.

Мужик начал грести, погружая весла в чёрные струи неподвижной толщи воды, которой, как и туману, не предвиделось начала и конца. Весло беззвучно входило и выходило из воды.

— Куда мы плывем? — не удержалась девушка от вопроса.

— Я же сказал, — На Ту Сторону, — отозвался спутник, пыхтя трубкой.

— На Ту Сторону, это как понимать, — на другой берег? — не отставала Лена.