Призрачная любовь

— Конечно. Никто не может существовать, не меняя формы дольше положенного срока. Кроме богов, разумеется. Да и те иногда устают. Рано или поздно это ведет за собой распад сознания, и, как следствие, гибель души. Уходя отсюда, Вороны воплощаются в Магических Мирах и бывают, как правило, колдунами уникальной силы. Некоторые воплощаются в Нижних Мирах. Формы, которые они принимают в данном случае, довольно жуткие. Но вернемся к нашим "баранам". Условия существования Воронов здесь, на Меже, таковы, что помочь им родиться в Междумирье может только человеческая женщина-ведьма. Как правила, в обмен на свои услуги она получает неслыханное могущество, красоту, удачливость в Явном мире. Сами Вороны, как ты наверняка успела заметить, для человека привлекательны, так что близость с ними не способна внушить отвращения.

— И в чем тогда ловушка? Она ведь есть, правда?

— Вороны пользуются, но не любят человеческих женщин. Ребенок, рожденный от Ворона, остается на Меже. Женщина же, родившая Вороненка, обречена на существование между двумя мирами — Явным и Навьим. Не там. Не тут. Почти как Тень, как Призрак. Не жизнь. Не смерть.

Лена вздрогнула на последнем слове. Призрак?

Адам! Ради которого, её привели сюда. Ради которого, она согласилась бессрочно плутать в тумане. Но страшно становилось, оттого, что Лена почти его не помнит! В памяти, как звезды, вспыхивали черные глаза на белом лице. Душа помнила боль. Все остальное ушло. Будто пролетело много-много лет, оставив отголосок любимого облика и пролетевших событий.

— Зачем мы здесь, на этом корабле? — повернувшись к проводнику, Лена как можно проникновеннее заглянула ему в глаза.

— Чтобы оказать услугу слугам Морены — Кошкам и Воронам, ты можешь выбрать сама. Насчет Воронов я тебе уже пояснил.

— Остаются Кошки, — закусила губу Лена. — Чем же я могу быть им полезна?

— Об этом Кошка скажет тебе сама.

Роберт остановился перед фигурой, затянутый в красную кожу. Платье так плотно обтягивало тело, что, казалось вот-вот сейчас треснет, расползаясь по швам. Зрачки у Кошки, как и у Воронов, были вертикальными, узкими. Глаза зелеными и яркими, — одно слово, "кошачьими". Кошачья шевелюра излишне пышной, огненно-красной. Среди волн и локонов почти затерялись вострые кошачьи ушки.

— Позвольте представить вам мою подопечную Елену. Лена, в свой черед прошу запомнить тебя имя Ниреин.

Кошка улыбнулась. Сверкнули острые акульи зубы.

— Ступай за мной, смертная, — промурлыкала она.

Вслед за Кошкой путники вошли в очередную залу, где кроме них троих никого не было. Все занавеси были подняты, и комнату со всех сторон окружали океанские глубины, завораживающие, ярко-синие, заставляющие заниматься дух. На прозрачном полу были расставлены невысокие креслица и диванчики, на которые все и не замедлили приземлиться.

— Елена, — промурлыкала огненногривое существо, будто пробуя на вкус имя. От чего у Лены по спине побежали неприятные мурашки. — Не мертвая. Не живая. Не навь. Не явь. Мы давно тебя ждали. Готова ли ты оказать услугу в обмен на услугу?

— Смотря, какие услуги ты от меня потребуешь, — честно ответила Лена.

— Мне нужен артефакт, который может достать только не умершая ведьма.

— Почему — только не умершая ведьма?

— Потому что другим в место, где хранятся подобные артефакты, хода нет. Пройти туда можно лишь в пограничном состоянии, таком, как у тебя.

— Куда же я должна буду пройти?

— В область Нави, которые сейчас в смертном мире называют Астрал. "Звездный"? Забавно обозначают люди некоторые понятия! Ну, так вот, эту часть Междумирья населяют существа, которым некогда поклонялись смертные, давно ставшие прахом. Каждый творец — Бог, создающий собственный мир. Но все это лирика, — потянулась Кошка, и на красивых человеческих руках сверкнули синие острые когти. Сверкнули, и исчезли. — До того, как книги стали печатать, существовали предания. Среди народностей, предшествующим ирландцам, были дикие племена кельтов, веровавших в волшебную силу деревьев и слагавших сказки о племенах Туата Де Дананн. Оттуда, от кельтских легенд распространилась вера в Сидов, чудесных, прекрасных, вечно юных существ.

Согласно вере кельтских племен, четыре главных артефакта хранится в сидхэне, мире Сидов: копье Луга, дарующее вечную победу своему обладателю, котел Дагды, что способен накормить всех голодных и страждущих, богатых и бедных. Словом, всех, кому необходимо вкушать пищу для продления бренной жизни, — презрительно передернула округлым плечиком Кошка. — Согласно легендам, Чаша и Копье неразделимы, и друг без друга теряют сакральную магическую Силу, как мужчина и женщина, Свет и Тьма, Добро и Зло. Они противоположны и неразделимы.

Третий артефакт — меч Нуаду, который, стоит вынуть его из ножен, делает своего обладателя неуязвимым, ибо уклониться от его удара невозможно. Четвертым артефактом является камень Фаль, что распознает все виды Силы.

— Это все очень познавательно. Но хотелось бы ближе к тому, что мне предстоит сделать.