Призрачное пламя

— Оги-кун! — позвала Саори. Такая обернулся. Луна выглянула из-за облаков, освещая просторный сад перед главной башней, на месте которого когда-то был господский особняк. Девушка в школьной форме стояла, словно поджидая их, и донжон возвышался за её спиной.

— Я уже заждалась тебя, Оги Такая.

— Ну извините, Ваше высочество, — низким голосом сказал тот и рассмеялся.

Ветер играл матросским воротником, чёрные волосы плясали по ветру, как живые. Юико подставила лицо луне, вбирая в себя её колдовской свет, и чарующе улыбнулась.

Глава 9 ПРОБУЖДЕНИЕ

Тёплый ветер, спустившись с башни, скользнул в пространство между двумя стоявшими лицом к лицу людьми; их резкие в свете полной луны тени вытянулись на песчаной дорожке сада, бывшего когда-то особняком.

— Принцесса встречает меня собственной персоной? — усмехнувшись, лениво протянул Такая. Одну руку он держал в кармане, другая сжимала отрезок железной трубы. — Какая честь. Где твой господин? Где-то поблизости, я знаю… Отдавайте Юзуру.

— Господина здесь нет, — невинным тоном ответила Юико. — Сейчас — нет. Он ушёл на войну, оставив меня дожидаться дома.

— Какую войну, кончай мне голову морочить!

— Даже если бы он был здесь — простолюдина вроде тебя не удостоил бы встречи.

— Ах, простите моё низкое происхождение.

— Эй, девица, — повернулась Юико к Саори.

— А?.. Это ты мне?..

— Ты хорошо поработала, благодарю. Когда всё закончится, согласна взять тебя в услужение.

— Слышь, в услужение. Не упускай возможность.

— Юико-тян, ну что ты такое говоришь!..

— Да я бы и сам пошёл, если платят прилично — но ничего не выйдет.

— Что?..

— Вас не станет, и слуги вам не понадобятся. Потому что скелеты, хозяйничающие здесь, как у себя дома, мне уже надоели.

— Неужто ты думаешь, — усмехнулась Юико, — будто тебе под силу избавиться от нас?

— Не попробуешь — не узнаешь, — скелеты позади Таки зашевелились. — В конце концов, попытка будет стоить мне ещё меньше, чем разбитое школьное окно… — он развернулся и с размаху опустил своё оружие на плечи ближайшего противника. Воин рассыпался на части, как экспонат в кабинете биологии. Такая усмехнулся в нос: — Точнее, разбитый учебный скелет.

Внезапно земля у него под ногами ухнула, и он, отскочив, упал на бок.

— Ты чего?!

— Как ты обращаешься с нашей кровью! — сурово воскликнула Юико, побелев лицом. — Бесовское отродье! Яви своё подлинное обличье!

— Что за ерунду ты несёшь?

— Ты не человек! Кто ты, откройся!

— И это мне заявляет привидение!

Земля снова дрогнула, Такая снова отпрыгнул.

— Я сказал, хватит! Опасно, между прочим!

— Провижу, ты сулишь нам беды… Оги Такая, покажи своё истинное лицо! — Юико вскинула руку ладонью вперёд, и мгновение спустя Такаю с головы до ног охватило фиолетовое пламя.

— Оги-кун!.. — воскликнула Саори, а Юико надменно проговорила: — Сие есть пламя очищения, оно стирает со всего грязь и возвращает всему первоначальный облик. Ну же, покажи, каков ты на самом деле!

— …Идиотизм… — Такая терпел обрушившийся на него жар, стиснув зубы и сердито глядя на Юико исподлобья. В глазах девушки отражался огонь.

— Покажи, — повторила она.

Жар усилился, бросив Такаю на колени.

— Чёрт…

— Юико-тян, не надо, перестань! — Саори, не выдержав, подбежала и попыталась схватить её за руки. Юико скользнула холодным взглядом по обращённому к ней умоляющему лицу.

— Пожалуйста, не надо!..

Глаза Юико остро блестнули. В воздухе что-то вспыхнуло — и Саори с криком отлетела назад.

— Морино!..

Такая ненавидяще уставился на Юико, на чьих губах блуждала жестокая улыбка.

— Ах ты, дрянь…

В нём волной поднимался гнев. Сквозь огонь было видно, как сходятся до упора его брови, как проступают жилки на висках.

— Если ты сию секунду не перестанешь…

— Да что ты можешь, ничтожество!

Сквозь окутавшее Такаю пламя начал проступать какой-то другой, непонятный ореол.

— Ты меня конкретно разозлила.

— Что… — Юико переменилась в лице. Такая резко вскинул руку:

— Получай своё пламя назад!

Огонь, сделавшись из фиолетового алым, перекинулся на девушку, и она истошно закричала.

Такая поднялся на ноги, тяжело дыша.

— Это же не твоё тело, — сказал он угрожающе низким голосом, глядя, как она корчится от боли. — Это тело Юико-сан, а твоё давно превратилось в прах. Ты уже несколько веков покойница!

— Будь ты проклят!.. Будь проклят!..

— Ты просто мстительный дух! — воздух вокруг Такаи странно загудел. — Убирайся оттуда!

…И образ Юико раздвоился. Одна фигура дрожала, сопротивляясь, не желая уходить, но повелительному окрику Такаи невозможно было противостоять.

— Проваливай, кому говорят!

Сила его голоса вырвала подселенный дух из тела, которое тут же безжизненно повалилось на землю. Призрак-скелет черноволосой женщины в парадном кимоно отлетел и приземлился далеко позади.

— Будь ты проклят!.. — прохрипел призрак. — Будь проклят!.. Господин… Где мой господин…

А потом дух Сандзё — сгусток фиолетового света — змеёй взвился в небо и полетел на юг, оставляя за собой сияющий хвост.

— Стой!.. — крикнул Такая ей вслед, но тут его сердце снова подскочило — Наоэ!.. — и когда Саори подбежала к нему, он быстро сказал: