Призрачные дороги

– В следующий раз сбросят другие камни, – мрачно предупредил Яир. – Они будут с «начинкой». С заклятием, которое от удара теряет стабильность и взрывает камень. Возможно, еще задействуют «жидкий огонь».

– Крыши выдержат, – предупредил вопрос Агаи. – Мы подготовились. Но осколки опасны, а жидкий огонь может скатиться на улицы или поджечь сети.

– А еще нам кое-что подкинули, – вампир покосился на накрытый стол, но все-таки махнул рукой. По его сигналу один из этернус полез в мешок и… вытянул оттуда отрубленную голову.

Темные четкие дуги бровей, длинные золотистые волосы, капризно изогнутые губы… Всего лишь день тому назад ее вид доставил бы мне необычайное удовольствие. И не мне одному. Сегодня… сегодня на ум пришло другое.

– Кажется, славному королевству Наорг пришел конец, – озвучил мои мысли Агаи.

Я только кивнул. Смерть короля, который не оставил наследника и успешно уничтожил всех претендентов на трон, грозила безвластием, грызней и хаосом на добрый десяток лет. Задумка пророчицы была понятна и проста: пока настоящие и воображаемые наследники примутся рвать страну на лоскутное одеяло, сирин возьмут ее голыми руками. А может, не только сирин… Правитель Риволии точно не упустит шанс отхватить кусок пирога, да и остальные соседи далеко не агнцы. Тем более что стараниями Фирита ближайший наследник – сын короля Нанца. Что-то у него там по материнской линии… кажется.

– Есть еще подарочек. – Вампир снова махнул рукой.

Второго покойника я не узнал, зато Агаи неожиданно охнул:

– Дядя?! Но как же… Мне же сказали, он погиб!

Вампир забрал голову из рук подданного:

– Ну-ка… Нет, увы, этот господин мне не знаком. Агаи, есть предположения, за что казнили вашего родственника?

Сирин покусал губы, помолчал и признался:

– Не знаю. Я вообще думал, что он умер еще прошлой весной! И какое дело теперь сирин до меня? Ну то есть… Я же не такая важная птица, чтобы меня запугивать. Так ведь? А тем более – казнить слугу, который столько сделал для сирин и Юндвари.

– Врагам обычно подкидывают головы мертвых союзников, – негромко сказал Яир.

Я скривился – Фирит в моих союзниках? Точно, недалеко до конца света.

На лице бывшего правителя Наорга застыла гримаса обиды и изумления.

Я поднял бокал:

– За встречу, ваше величество. Всегда был уверен, что в первую очередь казнить надо было вашего паскуду секретаря.

В комнате повисла неловкая тишина, которую разорвал вопрос правителя нежити:

– Рис, скажите, вы намерены претендовать на престол?

Я так и не донес кубок до рта – что за…? Лихорадочно попытался вспомнить родословную друга и выругался:

– Потроха Вседержителя…

Мой приятель нахмурился:

– Ваша светлость, я бы не хотел…

Вампир ребячливо всплеснул руками:

– Да полноте! Какие тайны? Здесь все свои собрались.

– Я не хотел бы, – все так же негромко повторил милитес.

– Мы все не хотели бы, а приходится, – уже серьезно ответил правитель нежити. – Лучше скажите, как намереваетесь поступить. Конечно, в том случае, если выживете.

Рис устало потер висок:

– Не знаю!

И покосился на князя:

– А вы, Андру, неужели не думали о возвращении трона?

Вампир медленно покачал головой:

– Мое возвращение ближайшие сто – двести лет попросту невозможно без серьезных последствий для Наорга. Поэтому мне гораздо выгоднее иметь в союзниках разумного соседа, способного увидеть в нас нечто большее, чем тварей из страшных баек. Мы даже готовы помочь такому соседу получить корону. Надеюсь, у нас еще будет возможность серьезно поговорить на эту интересную во всех отношениях тему.

Вампир отвесил Лаланну легкий поклон. Рис в ответ промолчал, только еще больше нахмурился.

– Ну что же. Раз мы все выяснили, позвольте откланяться. Дюс, приглашаю вас завтра после обеда еще раз прогуляться по городу после того, как расставят последние ловушки. Заодно решим, что делать с трупами сирин.

Ненависть заворочалась огненным жерновом, вытаскивая меня из мути отстраненного спокойствия:

– Скормите их своим зверушкам!

– Успеем. Тем более что «зверушек» я отпустил. Тела пока отнесут в ледник. До завтра. Знаете, Дюс… – Вампир, наткнувшись на мой взгляд, вздохнул, оборвал фразу на полуслове, поклонился и вышел.

– Дюс, – меня осторожно тронули за плечо, – выпей вот это.

К носу сунули склянку с темной жидкостью, от которой пахло горькими травами.

Я пихнул ее в сторону:

– Агаи, ты путаешь меня с истеричной барышней! Все в порядке. Просто дайте мне побыть одному!

Дождавшись, когда комната опустеет, я рухнул в кровать и почти сразу провалился в серую мглистую муть. Мне привиделось озеро. То самое клятое озеро! Вот только берег был другой – пологий, поросший густым кустарником. И тут я заметил тоненькую фигурку на притопленном, почти скрытом под водой плоту.

Эрхена!

– Кегемара… – прощаясь, подняла руку девушка.

– Нет!!!

Рев, который вырвался из моей глотки, меня же и разбудил. Я вскинулся и наткнулся взглядом на Морру, испуганным зверьком замершую в ногах. Девочка подползла поближе, прижалась к моему боку и всхлипнула. По-взрослому: беззвучно, горько и безысходно.

Я погладил ее теплую макушку:

– Осиротели мы с тобой, малышка.