Призрачные нити

Воздух был наполнен тем резким запахом, какой обычно стоит в доме, где хранят благовония и сушат растения: острая смесь лаванды, вербены, гниющих листьев, мертвых растений и нагретого угля. И, словно всего этого было недостаточно, Тодор жег ароматные благовония из сандалового дерева, смешивая их с душистыми травами и цветами. Сизая дымка растекалась по подвальному помещению, забирая весь воздух, пробуждая обрывки волнующих воспоминаний.

– Анри? – вампир удивленно вскинул бровь, повернувшись на шорох в комнате.

В секунду вспыхнули свечи, развеяв морок. Маг резко встал со стула и с тревогой подошел ближе.

– Они почти провели обряд перемещения на остров, – Брэйден бережно уложил Эмму на кресло. – Без знаков, без фелонов. Как?

– В городе нет Проводника, теперь они могут больше, чем когда-либо, – Тодор стряхнул с рукавов пестрые лепестки, посыпавшиеся с пучка над головой. – Проводник либо блокирует их силы, либо перекрывает канал, если может.

Анри молча кивнул. Он чувствовал, как тьма внутри разливалась, как лава. Она плескалась, разрывала изнутри, требовала жертв. Ведьмак жадно вдохнул перенасыщенный запахами воздух и осторожно отступил от Чейз. Ему казалось, что, если он будет хоть на сантиметр ближе, случится непоправимое. Знак темной магии D обжигал запястье, пульсировал, становясь черной меткой.

– Я не могу ей помочь… – Брэйден покачнулся, на несколько секунд все помутнело. Чернота залила склеры.

– С ней все будет в порядке.

Тодор не торопился что-либо делать. От внимательного взгляда не ускользнули тонкие, практически прозрачные сплетения, связывающие двух ведьмаков. Магические нити обвивали тонкие щиколотки, стискивали запястья, стараясь проникнуть под кожу, стать частью бессознательного тела. Они тонким жгутом выходили из знака обмена H на руке Анри и расплетались на тысячу паутинок, пытающихся дотянуться к Эмме.

– Нужна твоя кровь, – Тодор достал из кармана небольшой перочинный ножик и пристально посмотрел на Брэйдена.

– Сколько угодно, – тот протянул руку, всецело доверяясь вампиру.

Острое лезвие блеснуло в уверенных руках. Тодор сделал небольшой разрез на ладони по диагонали. Кровь засочилась, вытекая сначала небольшими каплями, а после – тонкими струйками.

Магические нити вспыхнули алым, а затем потухли, превращаясь в черные сплетения. Они пульсировали, перекачивая энергию, пока свежие, неостывшие капли стекали на темный мрамор.

Вампир взял тонкое запястье Эммы и повернул: знак обмена горел, а на ладони появился точно такой же порез, как и у Анри. Из него вытекала кровь, падая на мягкую бархатную обивку кресла и пропитывая ее.

– Что это, черт возьми, значит? – Брэйден хотел сделать шаг назад, но маг остановил его жестом.

– Вы связаны, и только ваша связь может убить и спасти. У проклятия всегда есть другое значение, верно? – На лице Тодора было безразличие, словно он всегда это знал. Непонимание Анри вызвало у него легкую улыбку, и он пояснил: – Род Брэйден и род Хилл – чаши одних весов. У тебя избыток магии, у нее недостаток. Она твой сосуд, в который ты можешь влить то, что разрывает тебя изнутри. Опасность в том, чтобы отдать больше, чем Эмма сможет принять, или забрать на себя немногое, что у нее осталось.

Слова, сказанные верховным магом, вызвали зыбкое, теплое и одновременно болезненное ощущение в груди. И, как только оно нашло себе место в встревоженной душе Анри, рана затянулась. Чейз резко сделала вдох и испуганно вжалась в кресло.

– Меня вызывают, – Тодор взглянул на вибрирующий камень, висящий на груди. – Не покидайте поместье до моего возвращения. И обходите десятой дорогой второй этаж.

Как только вампир покинул комнату, Брэйден тряхнул головой, стараясь привести себя в чувство. Он осторожно подошел и бережно коснулся подбородка Эммы. Ее спутанные волосы закрывали лицо, и ведьмак заправил их за ухо. Теплое учащенное дыхание сбивало с толку, вынуждая замереть перед ее лицом. Воздух накалялся, трещал, будто вот-вот вспыхнет молния. Чейз вздрогнула, увидев, что привычные серые глаза налились черным.

– Я позволю тебе уйти, не волнуйся, – севший голос прозвучал надрывно, незаконченно.

– Не оставляй меня, – она произнесла эти слова уверенно, без тени сомнений. – Не сейчас.

Повернувшись, Анри осторожно дотронулся до теплых щек Эммы. Она заглядывала в его глаза, измученно улыбаясь. От светлой, ничем не озабоченной ведьмы, которую он впервые увидел, почти ничего не осталось. Чейз стала другой: вместо слабой, еле заметной магии в ней пульсировала тьма; бледная кожа испачкалась кровью, напоминая о недавних событиях. В хрупком силуэте можно было различить смирение, безнадежность и какое-то покорное принятие своей судьбы. Вот только синие глаза горели, отражая его лицо. В этом блеске была несвойственная ей решительность…

Прикосновения легко скользили по мокрой ткани. Тонкие пальцы осторожно сжали ледяную руку. Брэйден ощущал в груди колющее тепло, которое отдавалось сладостным импульсом. Дрожь прошла по его телу. Только сейчас он осознал, насколько продрог и промок.