Призрачный бал

– А я любила, – продолжала исповедь графиня. – Жизни своей не жалела, всю себя ему отдала. Не удивляйся, что я тебе все это сейчас говорю. Мне недолго осталось, скоро меня небеса призовут. А в этом доме и поговорить-то не с кем. Каждый только о выгоде собственной думает, как бы поближе к огню подсесть да не обжечься. Сколько вас таких молоденьких да хорошеньких через его руки прошло, и не сосчитать. Только я как слепая была, в сказки его верила. А потом упала пелена с глаз, и вот где я оказалась.

Варя слушала, не перебивая. Она понимала, что женщина права во всем. Только в одном ошибается: умирать ей пока рано. В хворобу графиня сама себя загнала, от жизни устав. Потому и не могли ей доктора помочь, потому что искали болезнь в теле, а она в самой глубине души притаилась и все выхода ждала.

– Вам отдыхать надо больше, – Варя убрала со лба женщины мокрую от пота темную прядку и улыбнулась. – А я буду рядом.

– Глупая ты. Я же правду говорю. Беги, пока не поздно.

– Вот поставлю вас на ноги и уйду, – пообещала Варвара. – До тех пор придется меня терпеть.

– Я умру скоро. Зря ты время со мной тратишь. В колдовство я все равно не верю.

Варя напряглась.

– Слышала, как горничная о тебе говорила. Только бестолковая она. Не сегодня, так завтра на улице окажется, – успокоила ее женщина.

Ее рука, лежащая поверх одеяла, нашла Варину ладошку и несильно сжала. Рука у графини была ледяной, как у покойника.

Вдруг черты лица графини начали расплываться, и вот уже в пене кружевных наволочек лежит не она, а старуха Аглая. Но и ее лицо быстро изменилось, разгладились и исчезли морщины, превратив ведьму в красивую девушку, которую Варвара видела в бане.

Крик вырвался из груди Варвары сам собой. На нее остекленевшим взглядом смотрела побелевшая еще сильнее, хотя, казалось, что дальше уже некуда, Мария Федоровна.

Морок истаял.

В спальню вбежала горничная. Не иначе как под дверью подслушивала.

– Божечки мои! Убила ведьма нашу Марию Федоровну! Что же такое делается-то? Люди!

На ее визг собрался народ. Прислуга переминалась с ноги на ногу, но подойти никто не решался.

– Да что же вы стоите? Ведьма хозяйку отравила, а никому и дела нет! – никак не унималась кликуша.

– Что здесь происходит? – ропот немедленно стих, а собравшаяся челядь попятилась к выходу. – Что за крики?

Растолкав зевак, в спальню супруги вошел сам Дмитрий Воронцов. Варя отвела глаза, не в силах выдержать его тяжелого взгляда.

– Отравила! – пискнула горничная и вся вдруг сжалась.