Призрачный далматин1 часть

В конце коридора находилась деревянная лестница с красивыми старинными, резными перилами. Моя хозяйка поднималась наверх, крепко держась за перила, боясь оступиться из-за плохого освещения. Мне было легче, так как в темноте я видела хорошо. Мы поднялись на второй этаж. Мальчиков не было слышно. Лишь лёгкий треск огня в камине на первом этаже и барабанная дробь по старой черепице нарушали тишину дома. Мне казалось, что кроме этой странной дамы здесь вряд ли кто-либо ещё может существовать. Ну, может только парочка приведений. Когда мы уже шли по коридору второго этажа, шум дождя резко усилился. Было ощущение, что дождь идет прямо здесь, капает на тебя, но только не ощутим. В небольшом коридоре, с правой стороны, находились три двери. Я удивилась, что их оказалось так много.

– Майкл где-то здесь,– невнятно проговорила хозяйка дома.

Я почувствовала лёгкий испуг своей хозяйки при словах «где-то здесь».

– Миссис Клаудии, а вы уверены, что мальчики здесь?

– Краундли,– поправила та её.

– Ну конечно, они должны быть здесь, – продолжила женщина. – Если только Учтивый их не съел, – сквозь шум дождя услышали мы невеселый, хриплый, какой – то скрипучий, не к месту, смех. Я зарычала и ощетинилась, и готова была броситься на эту женщину, уж больно мне не понравились её слова. – Ладно, я пошутила,– женщина смотрела на нас холодным, неприветливым взглядом.

Миссис Краундли повернулась и подошла к крайней двери справа. И тут дом словно ожил, заохал и задышал. Где-то в его глубинах слышны были какие-то шорохи, скрежет.

– Они здесь,– проговорила миссис Краундли.

Прежде, чем открыть дверь, женщина постучала своими костлявыми пальцами. Затем медленно повернула ручку двери (может, боялась, что отвалится, шутка) и толкнула её внутрь. Дверь со скрипом и стоном открылась. Комнату хорошо освещали две настенные лампы. Моя хозяйка первой вошла внутрь. От яркого света я на секунду ослепла, затем в глазах поплыли тёмные пятна. Только я собралась проследовать за всеми в комнату, как миссис Краундли закрыла перед моим носом дверь. Меня вновь окружила темнота. Пришлось сесть на холодный пол возле двери и ждать, несмотря на то, что мне было зябко и неприятно. Интересно, что происходило за дверью, там стояла тишина и никаких запахов?

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я посмотрела назад, в сторону лестницы, откуда мы пришли. Из глубины коридора кто-то большой, темный смотрел на меня

светящимися глазами. Я не могла понять, кто это, или что это. И не чувствовала никакого запаха. Я похолодела. Неужели это призрак, и он живет здесь? Существо молчало, только глаза сверкали желтыми огоньками. Пес мой – кто это?! В этот момент, дверь распахнулась, и комнатный свет осветил часть коридора. Я поспешила отойти в сторону, чтобы не мешаться. Женщины с Джорджем вышли в коридор. Дверь закрылась и мы, опять, оказались в кромешной темноте.

–Призрак!– вскрикнул Джордж, успевший заметить меня.

Мы поспешили к выходу. Впереди шла хозяйка дома. Замыкал шествие чёрный пёс, это его я увидела в коридоре. При виде своей хозяйки, тот немного, для приличия порычал. Я, с любопытством, рассматривала обитателя этого

старого дома: узкая, длинная собачья морда, стоячие уши, худое тело, длинный тонкий хвост, на шее – позолоченный ошейник. Пес был намного крупнее меня. Ранее, в нашем поселке, я его не встречала. Новенький, или, может, всегда гулял рядом с домом? А может он вообще не ходит на улицу?

Всю обратную дорогу на первый этаж, пёс внимательно следил за нами. Я чувствовала на себе взгляд его необыкновенно желтых глаз. Он не обращал на людей никакого внимания, пока его хозяйка не ушла в зал к догорающему камину:

– Он вас проводит, – сказала женщина, имея в виду свою собаку.

5

Дома, когда юноша ужинал, мама спросила:

– Джордж, что за семья у Майкла? Я ничего не знаю о его семье.

Сын положил вилку на тарелку и взял стакан с соком.

– Да я и сам толком не знаю. Майкл почти ничего не рассказывал о себе. Знаю только, что он живет у дяди и тёти в другой стороне от нашего поместья, а в этом старом доме живёт его мама. К ней мы зашли из-за сильного дождя, до этого я ни разу там не был. Майкл никогда меня не приглашал в гости к своей маме.

– Джордж, ты больше в этот дом не ходи, он странный какой-то, жуткий, мне так спокойней будет. Хорошо? – попросила хозяйка.

– Договорились, мам. Мне и самому там жутковато было. Дом очень старый, не везде есть свет, пахнет плесенью. Кажется, что там живут привидения.

– У Майкла такая странная мама…

– Какая мне разница,– отмахнулся сын.– Я же не с ней общаюсь. А Майкл нормальный парень, обычный, как все мои друзья. Ему приходиться изредка навещать её, ведь она его мама.

Вернулся домой, промокший с ног до головы, хозяин, которого не спас даже его большой чёрный зонт. Зайдя на кухню, хозяин, радостно, заявил:

– Я взял отпуск!– и залпом осушил стакан сына с ананасовым соком, который только что налил себе Джордж. Жена обрадовалась, и, стала быстро накрывать на стол.

Муж, забыв помыть руки, уселся за стол, нанизал на вилку кусочек мяса и, жуя, продолжил: