Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

В рот хлынула кровь. Он больно упал на траву, и луны-близнецы над его головой превратились в расплывчатое пятно. Солдаты подходили ближе. Рука горела, словно рана была отравлена адским ядом. Легкие молили о глотке воздуха.

Похоже, Коннор все-таки потерял преимущество, однако битва все еще продолжалась.

Если он сегодня умрет, то так, как завещал Бек Арбор, – в сиянии горькой славы.

Глава 5. Коннор

Четверо мертвы. Четверо осталось.

Коннору придется применить недюжинную смекалку, чтобы выбраться из этой передряги. Но он отказывался оставлять женщину и ее детей на верную погибель.

Решительно настроившись выгрызть выход из этой жуткой схватки со смертью, Коннор сантиметр за сантиметром отступал по траве в попытке увеличить расстояние между собой и стражами. Он был дезориентирован, перед глазами до сих пор плыло. Все еще пытаясь разобраться что к чему, он собирался с силами. Солдаты обступали его со всех сторон.

Клинок метнулся в сторону его челюсти, и Магнусон поднял меч, чтобы защититься. Звон стали прозвучал в его голове приглушенно и словно издалека.

Боль ран притупила его рассудок, инстинкты взяли верх. Он потерял контроль над собственными движениями, отмечая их секунду или две спустя после того, как совершал их.

Дзынь.

Удар в голову отражен.

Дзынь.

Взмах клинка, нацеленный в сердце, парирован.

Дзынь.

Колющий удар в сердце отбит.

В его уставшем, измученном теле почти не осталось сил.

Один из солдат резко пнул его в бок, и Коннор сдержал крик боли оттого, что острый носок мужского сапога сломал ему ребро. Дышать стало еще тяжелее, чем прежде. Он застонал, все еще отступая назад, все еще пытаясь добиться превосходства, которым так недолго наслаждался.

Он краем глаза заметил блеск металла как раз перед тем, как солдат вогнал меч в левое плечо Коннора.

Парень с трудом смог сдержать крик боли, плотно стиснув зубы. Он не желал доставлять им удовольствие, показывая, какие муки они ему причинили. Левый клинок выскользнул из его хватки, рука ослабела из-за ран в бицепсе и плече. Меч с глухим стуком приземлился в траву, и Коннор бросился к руинам.

В укрытие.

Туда, где мог получить еще один шанс восстановить свое преимущество.

Солдаты насмешливо улыбались, обступая его, некоторые смеялись, заслоняя собой лунный свет. Солдат, поразивший Коннора в плечо, встал на одно колено и вынул тонкий кинжал из ножен на поясе.

– Какой трофей забрать с собой? – спросил мужчина. – Палец ноги? Большой палец руки? Может, несколько зубов?

– Забери себе его нос, – сказал один из солдат. – Хочу увидеть лицо плебея, прежде чем мы его прикончим.

Мужчины рассмеялись.

Коннор слышал, как об этом втихаря шептались в местных тавернах: солдаты отрезали у достойного противника что-нибудь в качестве трофея. Обычно палец или ухо. Это было незаконно и в высших чинах власти не приветствовалось, тем не менее член королевской гвардии хотел сделать это, пока жертва все еще была жива.

Солдат победно улыбнулся, приближаясь. В тени его шлема блеснули белые зубы.

Словно мишень, просящая о том, чтобы ее выбили.

– Так что же, оборванец? – спросил страж. – Ничего не хочешь сказать перед тем, как я вспорю тебе брюхо?

Коннор никогда не был из тех, кто тратил силы на разговоры.

Из последних сил он вогнал единственный оставшийся меч в шлем мужчины, прямо в прорезь для глаз.

Хруст кости и хлюпанье сырого мяса прервали смешки других солдат, свежая кровь капала с острия клинка Коннора. Мужчина замер. Теперь он неподвижно висел на мече Коннора.

Пятеро мертвы.

По крайней мере они перестали смеяться.

Настроение оставшихся солдат изменилось, и они в суматохе занесли мечи над Коннором. Напряженно кряхтя, он выставил тело мертвого солдата на линию огня. Их мечи зазвенели о доспехи павшего воина, чей труп Коннор использовал в качестве щита.

– Майклс! Грегори! – рявкнул вельможа неподалеку дрожащим голосом. – Забудьте о доме и спускайтесь сюда!

Все еще прикрываясь трупом стража, Коннор выхватил кинжал из руки мертвеца и вонзил его в сапог ближайшего солдата. Мужчина смачно выругался и захромал прочь, обеспечив Коннору небольшую передышку, пока двое других пытались отбросить в сторону тело друга.

Коннор остался без щита, зато наконец получил возможность перестроиться.

Он выдернул меч из головы мертвеца и заставил себя подняться на ноги, после чего, пошатываясь, ретировался. Временное отступление едва ли позволило ему увеличить расстояние между собой и ними, но это было хоть что-то.

Онемевшие пальцы покалывало, и Коннор с трудом мог сжать левую руку в кулак. По пальцам струилась кровь из ран в бицепсе и плече. Магнусон снова потерял один из мечей в стычке.

Похоже, ему опять придется полагаться лишь на один клинок, и теперь у него осталось значительно меньше сил.

Со стороны дома на дереве раздался глухой стук тяжелых шагов, и трое оставшихся на лугу солдат обступили Коннора плотным кольцом. Он отшатнулся назад в попытке сохранить дистанцию, но у них не было таких ран, как у него.

Они доберутся до него и не станут сдерживаться.