Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

«Если собираешься отнять чью-то жизнь, – всегда говорил Бек Арбор, – сделай это по крайней мере глядя человеку в глаза. Почувствуй тяжесть того, что ты совершил».

Скрестив клинки и прижав их к шее мужчины, Коннор всем телом навалился на рукоятки и глубоко вогнал смертоносную сталь. Голова стража откинулась на траву, а глаза закатились, пока он захлебывался собственной кровью.

Четверо мертвы.

На поле оставалось еще четверо. Те двое только сейчас забрались на самый верх лестницы, ведущей к кроне.

Коннор редко попадал в такие передряги, когда вынужден был отнять чужую жизнь или рисковал расстаться с собственной. Когда же это происходило, он бился, игнорируя реальность происходящего. Не думал о том, что противники тоже были людьми. Когда-то они были детьми. Многие солдаты на этом поле наверняка были мужьями и отцами, чьи семьи рассчитывали на них. Они были кормильцами. Защитниками. Героями для кого-то. От этих мужчин зависели другие люди – люди, которые пропадут или даже окажутся в нищете, если они погибнут.

Сегодня Коннор запятнал руки кровью не только солдат.

Он засунул чувство вины подальше, когда до него добрались двое из четырех остававшихся на поле врагов. Один бежал, высоко подняв меч, а вот другой не мог все время держать оружие поднятым: наверняка дело было в слабом правом плече, и это Коннор мог повернуть в свою пользу. Последние два солдата плелись позади: их обоих замедляла небольшая хромота.

Если Коннор споткнется о труп, это может стоить ему жизни. Чтобы действовать, ему необходимо было свежее поле боя.

На лугу лежали тела в золотых доспехах. Коннор, пятясь, сделал несколько осторожных шагов назад. Он не выпускал тело короля из поля зрения, стараясь держаться от него подальше и продвигаться ближе к руинам.

Страж, который оказался быстрее всех, добрался до него, и Коннор прижался спиной к валуну. Солдат взмахнул мечом, и клинок просвистел в воздухе от огромной силы удара, но Коннор, поднырнув, в последний момент увернулся. Полированный меч угодил по глыбе, и в воздух взметнулись искры. Резкий скрежет металла о камень прорезал ночь.

Обезглавливания Коннор избежал, но двигался он недостаточно быстро.

Хуком слева страж резко ударил его по носу. Голова Коннора откинулась и ударилась о камень позади – в его череп словно врезался второй кулак.

Все закружилось. Небо смешалось с травой, горло жгла тошнота. Несколько решающих мгновений Коннор не мог отличить верх от низа.

Обжигающая боль прорезала его левую руку. В этот головокружительный миг мир замер, и тело пронзила ледяная боль. Страж стоял перед ним. Слегка проворачивая рукоятку меча, он вонзал оружие глубже в бицепс Коннора.

Даже в тени шлема было видно, что солдат улыбается, стараясь углубить рану. Его белые зубы заблестели в лунном свете.

Мучительная боль пронзила мозг Коннора, и инстинкты взяли над ним верх. Он ударил мужчину коленом в живот. Коленная чашечка врезалась в доспех. Это не причинит солдату боли, но Коннору было плевать. Удара было достаточно, чтобы заставить мужчину потерять равновесие, а это все, что нужно Магнусону.

Страж отшатнулся назад. Он держал меч уже не так крепко, и Коннор с силой пнул его в грудь. Солдат упал, увлеченный на землю собственными тяжелыми доспехами, а его клинок остался вонзенным в руку Коннора.

Стиснув зубы, Коннор бросил меч, который держал в правой руке, и схватился за рукоятку оружия стража. Он быстро вынул клинок из своей руки. Его пронзила жгучая боль. Он сдержал мучительный крик, рвущийся из глотки, отказывая им в удовольствии услышать, как ему больно.

Парень пошатнулся. В голове звенело оттого, что горячее пламя в левой руке разгорелось сильнее, но он все же сумел поднять с земли второй клинок. Ему каким-то чудом удавалось крепко держать оба оружия, но это чудо не продлится долго.

Возможно, это ранение стоило ему всего боя.

«Если проигрываешь, – как-то раз сказал ему Бек Арбор, – то уйди в сиянии горькой славы. Забери этих ублюдков с собой».

Коннор напряг шею от мучений, сотрясавших его тело. Брови нахмурились от дробящей боли из-за огромной раны в бицепсе, но он отказывался сдаться сейчас.

Парень изо всех сил старался удержаться на ногах, в то время как упавший солдат встал. Остальные трое выживших стражей тоже вступили в схватку, и вместе они снова окружили его.

«Забери этих ублюдков с собой».

Коннор поднял меч, готовясь отразить очередной удар, но не мог уследить за ними. Когда солдат, стоявший перед ним, поднял меч, чтобы ударить, другой из четверки с силой пнул Коннора в ногу. Он упал на колени, и увидел сапог всего за несколько секунд до того, как тот впечатался в его лицо.