Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Он надеялся на то, что минутная задержка поможет облегчить мучения после нападения духа, однако боль не утихала. Каждый вздох по-прежнему жег так, словно ему вырвали легкие. Жалящая боль пронзала грудную клетку так, будто кто-то разорвал ее когтями и прокручивал их, вырывая из тела куски.

Коннор должен был сосредоточиться. Отгородиться от мучений. Заглушить их и сфокусироваться на нависшей над ним угрозе.

Вельможа подошел к телу короля и осмотрел его. Несколько секунд он стоял молча, нахмурив нос в отвращении.

«Если заговоришь первым, проиграешь, – всегда предостерегал ученика Бек Арбор. – Думаешь, будет драка? Закрой свой чертов рот и жди. Слушай. Наблюдай».

Несмотря на то, что все инстинкты кричали о том, чтобы Коннор схватил меч – и плевать на последствия, он ждал.

И наблюдал.

Что бы он ни сказал, они ни за что не поверят плебею. Не станут слушать его версию произошедшего.

Плечи вельможи, неотрывно глядевшего на тело Генри, напряглись. Он поднял светящийся кинжал над головой и, кряхтя от напряжения, вонзил его по рукоятку в живот трупа. Пробормотав себе под нос проклятие, он плюнул королю в лицо.

Ну ничего себе.

Ночь становилась все занятнее.

Все было еще хуже, чем думал Коннор поначалу. Это были вовсе не королевские солдаты – по крайней мере, уже не были. Теперь они представляли того – или тех, – кто убил короля Генри.

Коннор становился свидетелем государственной измены, а это означало, что его не оставят в живых.

– Хотел бы я это увидеть, – произнес вельможа, небрежно покачав головой, и вытер окровавленный кинжал о штанину Генри. Он быстро оглядел поле, и его взгляд вновь остановился на Конноре. – Расскажи, что произошло. У кого он теперь?

Коннор стиснул зубы, все еще не до конца уверенный в том, что понимает, во что ввязался. Вместо того чтобы ответить, он просто выжидал, сжав руку в кулак и готовясь к войне. Знатный мужчина нетерпеливо щелкнул пальцами.

– Призрак, парень. Где он?

Ага.

Дух.

Коннор напрягся, решая, что сказать, но самым умным казалось не говорить вообще ничего. Драгоценные секунды шли, а он все еще пытался проанализировать ситуацию, опередить мужчину, который явно понимал, что здесь происходило.

«У кого он теперь?» – спросил аристократ.

Должно быть, после смерти Генри призрак стал верен кому-то другому. Когда-то они были союзниками, но дух явно не пытался спасти короля. Он с безразличием наблюдал за тем, как Генри умирал на залитой кровью полевой траве, далеко от дома.

Как бы то ни было, призрак больше не подчинялся королю. Единственной зацепкой относительно того, куда делся фантом, была искаженная тень, покинувшая труп Генри.

Приступ страха пронзил грудь Коннора, когда ему в голову пришла чудовищная мысль.

Быть может, призрак был не просто духом в ночи, парящим в воздухе и убивающим по собственной воле. Быть может, он обитал в теле мертвого короля и использовал его, чтобы выжить.

Если так, то его хозяин был мертв, и, похоже, призрак уже выбрал для себя новое теплое тело.

Коннора.

Этим людям был нужен призрак, и они пришли сюда, чтобы убить его ради этого.

Или, скорее, пришли, чтобы попытаться это сделать.

– Ты что, немой? – скептично поднял бровь вельможа.

Книгочей подошел ближе, смерив Магнусона взглядом и, очевидно, сделав свои выводы. Коннор выпрямился, испытывая непреодолимое желание обнажить меч, висевший за спиной, но его взгляд метнулся к солдатам, стоявшим позади вельможи.

Мгновение спустя коренастый человек с кинжалом в руках остановился и изучающе посмотрел на Коннора с выражением жалости на лице:

– Он ведь у тебя, да?

Коннор нахмурился. Он, черт возьми, не собирался ничего признавать.

Солдаты, окружавшие вельможу, приближались, направив мечи на Коннора. Они шагали, стуча доспехами. Единственным звуком в этой до жути тихой ночи был звон металлической кольчуги под золотыми пластинами. Все солдаты сурово смотрели на Коннора сквозь прорези в шлемах, готовясь пронзить мечами.

Это плохо.

– Стоять, кретины, – произнес вельможа, лениво взмахнув запястьем.

Они подчинились, остановившись на полпути.

– Не обращай на них внимания, – сказал человек. – Они просто взвинчены. Как и все мы после того, что случилось сегодня. Столько сложностей, – он потер глаза свободной рукой, в то время как в другой свободно держал светящийся кинжал. – Все прошло не идеально, но, полагаю, довольно неплохо. Боюсь, ты лишь очередная загвоздка в длинном списке ошибок, случившихся сегодня. Пора все исправить. Пора исправить ошибки этого человека, – добавил он, кивнув на труп за спиной.

Коннор бросил мимолетный взгляд, но не на короля, а на меч, лежавший рядом с телом. Он был недалеко, и, если действовать осторожно, ему удастся достать его.

– Сколько тебе? – спросил вельможа почти скучающе. – Где-то двадцать четыре? Двадцать пять? Жаль. С твоим телосложением ты мог бы стать неплохим солдатом, – он пожал плечами и свободной рукой разгладил рукав мантии.