Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

– Вместо того чтобы велеть мне сварить зелье Хакамор, Никс решила заживо содрать с женщины кожу, миллиметр за миллиметром, сантиметр за сантиметром. Это было жестоко даже по моим стандартам – но это сработало. Она заговорила. И говорила, пока ее сердце не выдержало. Она рассказала все, что мы хотели знать, – София стрельнула темными глазами в Коннора. – Вот, кстати, с кем тебе придется иметь дело, если ты будешь вынужден пойти против Незервейла. Имей это в виду.

Он с отвращением поморщился. Боль ради боли. Пытки ради краткого ощущения превосходства над тем, кто скован цепями.

Такие люди не заслуживали тратить воздух, которым дышали.

– Эта твоя наставница, похоже, очаровашка, – сухо произнес Мёрдок, срезая мясо с оленьей туши. – Даже не представляю, почему ты ушла.

София хмуро уставилась в темноту позади Коннора. Увидев ее испепеляющий взгляд, бывший Черный гвардеец замолчал.

– Мы довольно многое узнали благодаря ей, – продолжила некромант. – Секреты, скрытые в голове этой женщины, дали нам доступ к архивам и информации, о которых мы и не мечтали.

Она взглядом изучила тени, опускавшиеся на лес, и знаком велела Коннору подойти ближе.

Очевидно, дальнейшее не было предназначено для ушей Мёрдока.

Вместо того чтобы шептаться, Магнусон встал и жестом велел колдунье следовать за ним в лес. У них оставалось немного времени, прежде чем ночные хищники и звери выйдут из своего логова, и нужно было использовать его с умом.

Пусть это и была самая важная беседа в его жизни, но монстры Древнего леса не знали ни терпения, ни сострадания.

Они подчинялись лишь зову голода.

Глава 4. Коннор

Треск костра умолк, когда они удалились от Мёрдока на некоторое расстояние. Оранжевые отблески огня растворились в мягкой фиолетовой мгле, опускавшейся на лес вместе с сумерками, и Коннор облокотился о грубую кору дуба, скрестив руки на груди.

– Так?

– Наместница, которую мы…

– …пытали.

– Допрашивали, – поправила София, бросив на него раздраженный взгляд. – Эта женщина кое-что нам рассказала. Самое важное, что мы узнали, это то, что Световидцы не уничтожили тлеющие души много веков назад. Они солгали народу, чтобы устранить панику после того, как Аэрон пришел к власти и его жестоко убили. Но Захариас оказался умнее их. Он знал, что они наложат лапы на его труды и попытаются их уничтожить, поэтому спрятал души в разных уголках континента.

– Погоди, – Коннор сжал переносицу. – Если Аэрон обладал четырьмя душами, почему он не слился с ними? Почему всего лишь спрятал их?

Губы Софии искривились в насмешливой улыбке.

– Он не успел их проверить. Он добился успеха, да, но лишь в теории. Он не знал, сработает ли слияние, и не знал, что случится, если слиться со всеми четырьмя. Ему нужно было больше времени.

Коннор нахмурился.

– Я слился с непроверенной магией?

София кивнула.

– Но ты не умер, так что все не так уж плохо.

Он лишь потер лицо и жестом велел ей продолжать.

– Это почти все, – призналась она. – С тех пор Световидцы втайне ведут неустанную борьбу против душ, и об этом почти никому не известно. Даже в самом Люнстоуне.

Колдунья внимательно изучала своего собеседника в повисшей тяжелой тишине. Ее взгляд заскользил по его лицу. Без сомнений, она ждала реакции, но Коннор молчал.

– Стоп, а куда они делись? – ветви деревьев заглушали голос Мёрдока. – Я даже не слышал, как они ушли. Если они оставили меня на съедение… – его голос утонул в приглушенной цепочке проклятий.

Коннор почесал затылок, пытаясь переварить то, что колдунья только что ему сказала.

– Говоришь, даже некоторые Световидцы из Люнстоуна не знают о тлеющих душах?

София покачала головой.

– Эту тайну охраняют на высшем уровне. Даже элитные Световидцы не знают, что на самом деле души не были уничтожены. Это при том, что некоторые солдаты высших чинов имеют доступ к Гробнице Аэрона. Лишь Наместникам Палаты Световидцев известна правда, и этот секрет тщательно охраняется. Вот почему они не разоблачили Генри, когда он пришел к власти.

Ага.

Теперь все встало на свои места. Световидцы могли бы настроить весь мир против Генри, объясни они, кем на самом деле был его призрак: не просто Призрачным королем, возвращенным к жизни, но одной из тлеющих душ Аэрона. Никто бы не пошел за Генри. Никто бы не стал ему подчиняться. Его империя разрушилась бы в тот самый миг, когда люди узнали правду, и его солдаты восстали бы против него.

Однако раскрыв Генри, Световидцы раскрыли бы и свою величайшую ложь. Они были защитниками людей, и гарантией их власти было доверие общественности. Объявив миру много лет назад, что тлеющие души уничтожены, они обрекли себя на тайную войну с созданиями Аэрона.

Это объясняло и то, зачем им понадобился Коннор. Он обладал тлеющей душой, а значит, был торчащей ниткой, которую необходимо обрезать. Власть Световидцев зависела от того, удастся ли заставить его замолчать.

– Дальше еще лучше, – с ухмылкой добавила София. – Наместница призналась, что явилась в Незервейл в поисках одной из тлеющих душ. Она была убеждена, что призрак у нас.

– Это так?