Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

– Я не доверяю незнакомцам, которым приходится платить прежде, чем получишь то, что нужно, – Коннор почесал затылок, раздумывая над вариантами. – А мы сможем спрятаться в повозке? Может быть, получится пробраться вместе с какими-нибудь странствующими артистами?

Некромант скрестила руки на груди и скептично подняла бровь, услышав эту идею.

– Хочешь, чтобы мы прятались в цирке?

Коннор пожал плечами.

– Если это сработает.

– Слишком большой риск. Стражи везде суют свой нос, и они проверят у всех документы. Поэтому на воротах всегда длинные очереди.

– Возможно, я сумею провести нас внутрь, – объявил Мёрдок, отшвыривая в сторону оленью ногу.

– Возможно? – нахмурился Коннор. – Или сумеешь?

Бывший Черный гвардеец вытер лоб тыльной стороной ладони, оставив на коже тонкую полоску крови.

– Ну ладно, сумею. Есть черный ход, ведущий в город через дренажную галерею. Только чур не осуждать, когда я покажу вам дорогу. Клянетесь?

Коннор молча изучал наемника взглядом, не до конца уверенный, что ему нравилась эта идея.

Мёрдок в ожидании склонил голову набок.

– Ну же. Поклянитесь.

– Клянусь, – неуверенно ответил Коннор.

– Я ничего не обещаю, – сказала София.

Мужчина приложил заляпанную кровью руку к сердцу и нахмурил брови в притворной обиде.

– Дорогая, не подвергай нашу любовь такому испытанию!

– Мёрдок, нам очень нужно пробраться внутрь, – вмешался Коннор. – Ты абсолютно уверен, что это сработает? Этот твой путь безопасен?

– Это старый дренажный тоннель, о котором почти никто не знает. Это сработает.

– Тогда мы хотя бы посмотрим, – Коннор потер глаза, подавив зевок. – Давайте спать. Мы пройдем мимо Мёрквелла и будем держаться леса. Ночевки на деревьях замедлят движение, но по крайней мере мы больше не столкнемся с этой Старлинг.

– Меня устраивает, – признал Мёрдок.

– Отлично, – Коннор потянулся, и в его плече хрустнул сустав. – Даже с учетом задержек мы доберемся до столицы за несколько дней. Мёрдок, заканчивай с оленем. Нельзя оставлять костер на ночь, иначе привлечем моровых волков. Или что похуже.

Дебошир рассмеялся.

– Что может быть хуже моровых волков?

Коннор оглянулся через плечо и увидел, что Мёрдок сидит на корточках у туши оленя.

– Помнишь, как мы вышли из Брэдфорда и ты не видел дороги?

– Ага.

– Помнишь, что я сказал?

Мёрдок растерянно нахмурился.

– Ты сказал, что это к лучшему.

– Вот именно, – Коннор встал и поднял сумку с земли. – Это касается всего Древнего леса на всем протяжении пути. Не слезайте по ночам с деревьев, тушите костер и постарайтесь не смотреть на то, что пробегает внизу.

Бродяга закинул сумку на плечо и оглядел окружавшие их тени. Мертвый олень привлечет многих из тех, кто прятался в скалах и норах. Прежде чем это случится, нужно было уйти от останков как можно дальше, и это касалось любого смертного существа с головой на плечах, если только ему не надоело жить.

В каждой тени поджидала опасность, и что-то в ночи точно хотело их сожрать. Таков был мир, и другого Коннор не знал.

Глава 5. Коннор

В ночи, словно гром среди ясного неба, раздался рык.

Коннор резко проснулся. Все еще сидя под кроной, скрестив руки на груди, он прислушался. Кора на стволе царапала спину сквозь одежду, и парень подавил желание пошевелиться.

Листья вокруг него трепетали на вечном ветру южного леса, но в остальном среди деревьев царила тишина. В какой-то момент ночью перестали петь цикады. По земле ничто не ползало. Даже огромные филины умолкли, испуганные чем-то покрупнее.

Коннору слишком хорошо была знакома такая тишина. Она всегда опускалась на лес в преддверии страшной угрозы.

Мёрдок тихонько похрапывал на соседнем дереве. Лоза, обернутая вокруг пояса, крепко привязывала его к дубу высоко над лесной подстилкой. На следующем дереве спала София, неподвижная, как труп. Лозы, обхватившие ее талию, удерживали женщину на месте, но она едва ли в этом нуждалась. Мёрдок ворочался, ерзая головой по коре в попытке устроиться поудобнее, а вот София даже не шелохнулась. Не вертелась. Не дергалась. Даже не вздохнула, когда ветер разметал ее темные волосы. Лишь слегка подрагивающие веки служили доказательством того, что она вообще жива.

Так странно.

В воздухе возник запах дыма, и Коннор тут же напрягся. В такой отдаленности от городов у дыма могло быть четыре источника: лесной пожар, разгоревшийся от удара молнии, очаг в доме фермера, костер или разбойники на промысле.

Дождя не было уже несколько дней, а последняя гроза с молнией была много недель назад. Это не мог быть лесной пожар. Учитывая их удаленность от дороги, ближайшая деревня была в нескольких километрах отсюда. Значит, это не мог быть и безобидный огонь в доме фермера.

Кто-то оказался столь глуп, что не потушил костер. Либо разбойники бросили факелы в повозки, чтобы сжечь доказательства ограбления.

Моровые волки заметят это в любом случае.

До Коннора донеслась приглушенная беседа, еле слышная сквозь завывание ветра. Судя по тону и высоте, он различил голоса мужчины и женщины.