Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Бек разочарованно прицокнул.

– Ты выше этого. Не будь столь наивным, чтобы попасться на крючок благородства и чести, из-за которых умирает столько глупых рыцарей. Иногда нужно заставить человека тебя бояться. Однажды наступит день, когда у тебя не будет другого выбора.

– Это противоречит всему, чему меня учил отец.

– Он не служил в королевской страже, – подчеркнул Бек. – Он не узнал это на собственном горьком опыте.

Коннор стиснул зубы, когда слова старика вскрыли старые раны. Вместо ответа он повернулся к наставнику спиной и потянулся за бревном.

– Подумай о том, как ты повел себя в той игре, – продолжил Бек, не замечая ничего, кроме собственной лекции. – Ты смеялся вместе с ними и списывал свои умения на везение. Ты вышел из игры, когда был в выигрыше. Ты позволил им считать, что они правы, что ты всего лишь везунчик. Ты проявил к ним милосердие, вместо того чтобы обобрать их. Ты заслужил их уважение, хоть и сделал это окольным путем. Это было интересное решение, я нечасто такое видел, и это заставило меня тоже тебя зауважать.

Коннор улыбнулся и приподнял бровь.

– Так, значит, вы меня уважаете?

– Нет, если не закончишь работу и не перестанешь меня перебивать.

Коннор рассмеялся и жестом попросил старика продолжать.

– Суть в том, что иногда лучшим решением является уважение, но порой нужно выбирать страх.

Магнусон не мог с этим согласиться, поэтому его улыбка погасла, и он замахнулся на очередное бревно, стоявшее на колоде.

– Страх заставляет трусов прислушаться, – объяснил Бек. – Иногда, чтобы выжить, ты должен быть жесток. Ты должен проявить агрессию. Ты должен перерезать глотки и провести на земле черту, которую не посмеет пересечь никто из смертных, если они в своем уме. Иногда, чтобы выжить, нужно внушать страх. В этом мире полно тех, кого ранили, Коннор. Им слишком часто причиняли боль, и они слишком часто обжигались, чтобы поверить, что все еще существуют хорошие люди, и сперва они должны тебя бояться. Со временем ты заслужишь их уважение. Все может измениться.

В летнем воздухе, защебетав, пронеслась мимо них птица. Она улетела в поле, проскочив над лошадью, которая встала на дыбы и попыталась схватить жаворонка за крылья. Птица увернулась в последние секунды, и лошадь умчалась следом за ней.

Бек почесал морщинистый подбородок.

– Разумеется, есть те, кого ты никогда не сможешь склонить на свою сторону. Больше всего тебя должны бояться мошенники, потому что они не способны уважать никого и ничего, кроме самих себя. Алчность слишком глубоко пустила корни в их сердцах. Иного они не знают.

– Пожалуй, таких лучше всего вообще избегать. – Коннор поставил последнее бревно на колоду.

Отставной солдат саркастично фыркнул.

– Продажных людей невозможно избежать. Хотя бы с одним да придется столкнуться. Это неизбежно. Их слишком много.

– Хм-м, – парень отбросил в сторону последнее полено. – Звучит так, словно вы считаете, что по умолчанию нужно внушать страх.

– Вовсе нет, – поправил его наставник. – Уважение – лучшее оружие предводителя. Его можно заслужить через благородство и честь, по заповедям которых тебе нравится жить, и это тебе подходит, но уважение – это еще и образ жизни. Это то, как ты держишься, и то, что характеризует каждый твой вздох. Король всегда руководит атакой в бою. Где бы ты ни оказался в жизни, ты должен точно так же управлять своим маленьким королевством – быть на передовой.

– Но как я узнаю? – закончив наконец с делами, Коннор сел на пустую колоду и положил топор на землю у ног. – Когда я встречу кого-то, как я пойму, проявить мне милосердие или жестокость?

– В этом главная проблема, не так ли? – Бек поправил больную ногу, соскользнувшую с колена. – Каждый лидер сталкивается с этим выбором: заставить народ себя бояться или уважать. Внушать ужас или благоговение. Это можешь знать только ты, и когда придет время, тебе несложно будет сделать этот выбор. Нужно только наблюдать. Прислушиваться. Ждать. Если в сердце человека есть жадность или страх, они будут окутывать его, словно туман. Это невозможно не увидеть, и когда это неизбежно произойдет, ты сам должен решить, что делать. Сумеешь ли ты склонить их к свету и заставить себя уважать, или же они слишком сильно погрязли в этом?

Летнее солнце припекало на окружавшем их травянистом поле, и по шее Коннора стекла капелька пота.

– Я не лидер, Бек. Я лишь сирота, потерявшийся в лесу.

Старик фыркнул и покачал головой, словно Коннор не видел всей картины.

– Послушай старого солдата. Настоящие предводители – те, что остаются в истории, – не выбирают этот путь. Большинство из них этого даже не хотят. Они просто достигают определенного момента в жизни, когда нет иного выхода, кроме как ответить на вызов, брошенный им Норнами. Я не раз видел, как происходило подобное, но видел я и то, что случается, когда зачарованный меч попадает в руки слабого человека. Когда я встречаюсь с человеком впервые, для меня всегда очевидно, в какую категорию он попадает. Я уже знаю, где твое место в мире, Коннор. А ты?

Коннор просто смотрел на землю и обдумывал услышанное.