Призрачный огонь

Абигейл улыбнулась - “Это совсем не то, что ты думаешь. Иди и посмотри.”

Выйдя из таверны, она повела его к аккуратному, обшитому дранкой дому на вершине холма на окраине города. Тео последовал за ней, неся корзину с грязным бельем. Куры клевали землю у входной двери, а из небольшого сарая, стоявшего сбоку от дома, валил пар.

Без стука Абигейл вошла прямо в маленькую гостиную. Перед огнем, горевшим в камине, свернулась калачиком кошка. В кресле-качалке сидела старуха, прижимая к груди вязаный сверток.

- “Это Миссис Джейкобс, - сказала Абигейл. - “Она присматривает за Калебом, пока я работаю.”

Сверток, который взял Тео, начал шевелиться. Он развернулся, обнажив две маленькие ручки и крошечную головку, почти такую же лысую, как у индейца.

Ребенок был завернут в шерстяную шаль. Его нос дергался, рот открывался и закрывался. Он начал вопить. Миссис Джейкобс передала его Абигейл, которая прижимала его к груди, пока плач не прекратился.

Она протянула ребенка Тео. - “Возьми его.”

Столкновение с неистовой армией наваба в Калькутте было ничто по сравнению с тем ужасом, который Тео испытывал сейчас. Его руки превратились в деревянные блоки. - А это безопасно?”

Глаза Абигейл сверкнули. - “Он всего лишь ребенок. Он не причинит тебе вреда.”

- “Я не это имел в виду, - пробормотал Тео.

Абигейл положила мальчика ему на руки. Тео неловко схватил его. Ребенок был такой хрупкий, что он боялся, как бы одно движение мускулов не разбило его вдребезги, как фарфор.

- “Ты его не сломаешь.- Абигейл прочла его мысли. - Он сделан из прочного материала. Как и его отец.”

Малыш нашел изгиб руки Тео и уткнулся в него носом. Он был мягким и теплым, и Тео почувствовал, что расслабляется, его руки инстинктивно знали, что делать. Он встретился взглядом с Абигейл. - “Неужели он... ”

- “Твой - и мой тоже. Наш. Он родился два месяца назад.”

Она поцеловала его. - Я благодарю Бога, что нашла тебя, Тео Кортни.”

Ярость противоречивых эмоций все еще пылала в нем так же яростно, как и прежде. Но держа ребенка - своего сына - он пытался все это забыть. Карие глаза ребенка смотрели на него, как зеркало, и говорили с его сердцем. Впервые за много месяцев он почувствовал себя умиротворенным.

Он поцеловал Абигейл. - Слава Богу, я тоже тебя нашел.”

•••

На следующий день они отправились в голландскую церковь и обвенчались. Священник проводил богослужение, а миссис Джейкобс была свидетельницей. На Калебе было платье, которое связала миссис Джейкобс. Он проспал всю службу, не обращая внимания на церемонию вокруг себя. Через несколько дней Моисей прибыл в Олбани и подарил Калебу амулет из медвежьих когтей.

Тео быстро женился на Абигейл, чтобы узаконить своего сына. Была еще одна причина, которую он не произносил ее вслух. Если он погибнет в бою, то оставит Абигейл с пенсией вдовы.

Они провели свою первую брачную ночь в доме миссис Джейкобс, шепчась и возясь в темноте, пока Калеб спал в своей колыбели. Когда Тео положил ладонь на обнаженную кожу Абигейл, он вздрогнул, как от ожога. Он чувствовал, что предает Мгесо. Но Абигейл была терпелива. Она лежала рядом с ним, успокаивая его нервы мягкими прикосновениями. - “Я знаю, что ты потерял. Мы не должны этого делать, если ты не готов, - пробормотала она.

- “Нет. - Ему было стыдно за себя. - “Теперь ты моя жена.”

Прошло много времени с тех пор, как он был с женщиной, но в конце концов его тело расслабилось. На этот раз, когда он ласкал ее, он почувствовал, как внутри него вспыхнуло желание. Внезапная настойчивость овладела им, вытесняя чувства вины и воспоминания. Он перекатился на нее сверху, протискиваясь между ее нетерпеливыми бедрами. Когда они вместе достигли кульминации, он почувствовал, что они были единственными людьми, которые существовали в этом мире.

Позже Тео проснулся от громкого крика.

- “С ребенком что-то не так? - сказал он в панике. Вести людей в бой - это одно. Ответственность за эту крошечную, хрупкую жизнь приводила его в ужас.

Абигейл бросила на него странный взгляд. - С Калебом все в порядке. Это ведь ты кричал во сне." - Шум разбудил ребенка - Абигейл принесла его в постель и дала ему сосок, чтобы покормить. - У тебя был расстроенный голос.”

- “Это был плохой сон” - сказал Тео.

На мгновение ему показалось, что он расскажет ей все. Но когда он попытался, слова застряли у него в горле, как камни. Он ненавидел себя за это. Он не должен был скрывать это от своей жены в первый же день их брака.

Но мог ли он действительно сказать своей невесте, что в их первую брачную ночь ему снилась другая женщина?

- “Я думал о будущем, - сказал он ей почти правдиво. - “Моя рота была послана на север против французов. Я должен уехать в конце этой недели.”

Он видел боль на лице Абигейл, хотя она и пыталась скрыть ее. - Так скоро?”

- “Это приказ.”

Это тоже было ложью. Он вызвался добровольцем. Он сказал себе, что не может бросить Гилярда - он обязан сражаться со своими людьми. Правда заключалась в том, что он не мог упустить шанс убить Бишота и Малсума.