Призрачный охотник (ЛП)

— Я говорил тебе, что с радостью занял бы его место. Отдал бы все, чтобы повернуть время вспять и исправить то, что сделал, спасти его, но не могу. Я любил Марка, как родного брата. Знаю, ты не веришь. Все, что ты слышишь — бесполезные извинения от охотника, который подвел напарника, который с тем же успехом мог сам убить твоего брата. Но я любил Марка тогда и люблю сейчас. Позволь мне сделать это для него, Тиффани. Я никогда не просил ни о чем, но прошу тебя, позволь мне сделать хотя бы это.

Не говоря ни слова, она развернулась на каблуках и пошла прочь по переулку.

С чего ей награждать его прощением? Острая боль пронзила ее сердце. Несмотря на все то, что он сделал, маленькая частичка внутри все еще беспокоилась за него, все еще хотела его. После проведенной вместе ночи ей казалось, будто знает его всю свою жизнь и, в какой-то степени, так оно и было. Она слышала столько историй о нем от своего брата, обменялась с ним таким количеством писем, с тем отважным, доблестным Б.

Дэймон не последовал за ней. Он стоял как вкопанный на холодной, влажной земле.

— Я знаю, что ты хочешь убить Каиуса так же сильно, как я.

Она остановилась.

Его голос разносился, отражаясь от стен переулка.

— И мы оба знаем, что ты не справишься с этим без меня.

* * *

Если бы взглядом можно было убить, взгляд Тиффани уничтожил бы армию.

Она развернулась, чтобы встретиться с ним глазами, губы были плотно сжаты, а глаза метали молнии. Со сжатыми в кулаки руками она тяжелой поступью прошествовала к нему и посмотрела снизу вверх: сексуальная и злая, как тысяча чертей. Несмотря на все переполняющие его отрицательные чувства, он был готов улыбнуться. Просто ничего не мог с собой поделать. Это напоминало противостояние разъяренного котенка. Но насколько бы невинной ни казалась Тиффани, она была в ярости, и у этого котенка были острые коготки, готовые разорвать его в клочья.

— Кто сказал, что мне нужна твоя помощь, чтобы убить Каиуса? — требовательно заявила она.

— Просто позволь мне защищать тебя. Ради Марка. Рати тебя.

И если быть честным с самим собой, ради его собственных корыстных мотивов. Ни одна другая женщина не в состоянии рассердить и завести его одновременно.

Черт, да что с ним такое? Нельзя продолжать думать о ней в таком контексте. Как только он узнал, кто она, ему не нужно было слышать от нее, что она его не хочет. Он заранее знал об этом. Тем не менее, он больше не подведет Марка. Признает это Тиффани или нет, но ее нужно защищать.

— Мы вместе убиваем Каиуса, а потом ты оставишь мне я в покое. — Она ткнула пальцем в его грудь. — Не преследуешь меня, не защищаешь. Ничего!

Он тяжело вздохнул.

— Ты прекратишь охотиться после этого?

Задумавшись на мгновение, она посмотрела в звездное небо, будто взвешивая все «за» и «против». Наконец она снова посмотрела ему в глаза.

— Хорошо. Мы убиваем Каиуса, и я не буду больше охотиться за вампирами. Оставлю рочестерских кровососов тебе. Но если я выполню свою часть сделки, ты отстанешь от меня и больше никогда мне не будешь надоедать.

Большой ком встал в горле Дэймона. И, хотя это убивало его изнутри, он кивнул.

Тиффани была права. Когда они убьют Каиуса, Марк будет отомщен. Она может прекратить охотиться на вампиров, и ее жизни больше ничего не будет угрожать. Его следующее задание — о котором она ничего никогда не узнает — будет убить Марка опять, именно так, как Марк его и просил. После этого единственное, как он сможет исполнить желание Марка и почтить его память, так это продолжать быть хорошим охотником.

Он никогда не простит себе прошлого, но больше он ничего не сможет сделать. А Тиффани сможет продолжить строить свою жизнь. Оставив его и весь сверхъестественный мир в прошлом.

Так будет лучше.

Они скрестили взгляды. Прежде чем отвести взгляд, на ее лице промелькнуло выражение, которое он никак не смог истолковать.

— Ладно. Давай покончим с этим как можно быстрее, — сказала она.

Дэймон хотел поморщиться. Это было больно.

«Так будет лучше», — повторил он про себя.

Она сделала знак следовать за ней.

— Нам не следует светиться в этом переулке. Покажи, где ты припарковал свой Z4, пока я ввожу тебя в курс дела.

Он шел впереди, показывая дорогу.

— Вводишь в курс дела?

— Пока ты совершал облаву на женщин, вполне способных за себя постоять…

«Черт. Где она находит силы ранить побольнее»?

Как он позволил себе вляпаться в эту неразбериху?

— …я подобралась к Каиусу.

Дэймон остановился и стрельнул в нее глазами.

— Почему ты продолжаешь крутиться в одиночку вокруг Каиуса?

Она нахмурилась:

— Потому что я знаю, что он не причинит мне вреда, по крайней мере пока. Не о чем беспокоиться.

— Что ты имеешь в виду «он не причинит тебе вреда»? Какая от тебя польза, если он от тебя не кормится. Ты сказала, что не являешься донором.

Она накрутила на палец прядь своих идеально завитых волос.

— Не совсем.

Его глаза расширились.

— Что ты имеешь в виду под не совсем?

Мысль о том, что Каиус кормится от Тиффани, вонзает свои отвратительные клыки в сладостную кремовую кожу ее шеи, испивая ее жизненные силы, вогнала его в состояние невообразимой злости.