Призрачный престол

— Выжили, можешь даже не сомневаться. Я успел проследить за ними. Они отбили атаку призванных мной ледяных демонов и успели скрыться прежде, чем я бы понял, куда они уходят. Этот, как ты выразилась, болтливый капитан Брейсвер — фигура еще более многозначительная, нежели отпрыск Брейта. Он владеет магией, которую в нашем мире не сумел бы обуздать никто. Если я понял все правильно, в нем течет кровь драконов. — Увидев на лице кузины замешательство, Айдан сказал. — Да, ты расслышала все правильно. Драконов. Те самые твари из Бездны за краем миров, о которых я рассказывал тебе. Я не знаю, почему один из них оказался здесь, но похоже, они наконец заинтересовались нами. Именно поэтому мы должны спешить. Именно поэтому мы не можем доверять Колдеру. Если его товарищ — посланец с Кольца, значит, он и сам угодил их в тенета. Такому ли королю нам следует отдавать государство и трон? Они скормят мир тьме еще быстрее, чем Дунстан. Лучше я справлюсь сам. Восстановлю крепостную ограду, в которой ныне предостаточно брешей. Верну утраченные гармонию и порядок. А мертвые, — он чуть помедлил, прежде чем продолжить, — мертвые вернутся туда, куда им и положено. Возвратится прежний порядок вещей, нами же и поломанный.

— Но ты сам, когда все закончится, останешься сидеть на престоле?

— Властвовать убогим маленьким королевством на краю земли — довольно скромная награда для спасителя мира, ты не находишь? Но да, я оставлю Регед себе и своим потомкам. Кольдинги выродились и не заслуживают больше трона, а Бирны… что ж, пусть и по боковой линии, но в наших жилах течет кровь государей из древней Тары. Время обрести корону снова, пусть и в чужом краю. Находись здесь сейчас наши предки, они бы сказали, я просто возвращаю дому Бирнов утраченное высокое положение, только и всего.

Он видел, что Элена все еще не доверяет ему.

— Допустим, — медленно сказала она, — тебе достанет сил, чтобы восстановить разрушенные реликвии, и ты отопьешь из чаши, постигая мудрость Древних и понимая, как действовать дальше. Но чтобы вернуть завесу смерти на прежнее место, все равно потребуются двое. Живой и мертвец. Живой, который поднимает меч, и мертвый, которому достанется Клэг, связанные неразрывными узами. Под живым ты, наверно, подразумеваешь себя, но кому в таком случае достанется роль мертвеца?

Айдан широко улыбнулся:

— Тебе, разумеется. Благо, ты сама ко мне пришла. Мы родственники и мы устроили тот проклятый ритуал — вполне достаточно, по-моему, для неразрывной связи. Ближе чем ты, — признался он серьезно, — у меня человека все равно нет, ни на земле, ни за ее пределом. Я выпью из чаши, возьму Тейн, ты сыграешь на Клэг — и мы наконец все исправим. Немного вольная трактовка записей Мирддина… но что поделать, в наших обстоятельствах не приходится выбирать.

Следующий вопрос, который задала Элена, он вполне ожидал и подготовился к нему заранее.

— Но я вернусь в мир мертвых, когда все закончится? — спросила она напряженно.

— Разумеется, — Айдан мог бы ответить совсем иначе, но он хорошо понимал, что здесь и сейчас необходим именно такой ответ — в противном случае, знал он, все пойдет прахом. Прочитанные им рукописи трактовали данный момент вполне однозначно. «Остается надеяться, кузина достаточно сильна духом, чтобы решиться пожертвовать собой». — Самопожертвование, — сказал он. — Лишь так мы сумеем все спасти. Мертвец, играющий на Клэг, обязан выразить готовность пожертвовать своим будущим ради спасения живых. Отринуть тот искус вечного существования во плоти, которым соблазнен Дунстан. Ты, и твой сын, и его возлюбленная, и наш мертвый король, и все пришедшее сюда по моему зову войско — все вы упокоитесь в стране теней. Дверь закроется, тропа пропадет, вы больше не вернетесь под небо, в солнечный свет… Зато земля и вода снова наполнятся силой, люди перестанут умирать раньше срока, а по весне поля примут посевы и не отринут их к лету.

— Звучит обнадеживающе, — задумчиво проронила Элена.

Айдан ясно видел, что она сомневается. «Разумеется, так ведь ей предстоит пожертвовать не только собственным будущим, но и чужим. Она даже сына смогла убить лишь потому, очевидно, что не до конца восприняла его смерть во всей ее неотвратимости. Если так посудить, то ей, перешагнувшей последний порог, было куда проще провести через него отпрыска, чем оставайся она живой сама. Все они, возвратившиеся из тени, не до конца смирились с собственной гибелью, не вполне верят в нее. Однако то решение, которое я предложил ей, выглядит неотвратимым. Окончательно расстаться со страной людей самой и разлучить с ней погибшего от ее руки сына, лишить юного Гарета хотя бы призрачной возможности возвратиться в родные ему стены… Посмотрим, согласится ли моя родственница на подобный исход».

И все же Айдан очень рассчитывал на ее согласие.