Призрачный роман

…Я разглядывала Чертово Кольцо, веря и не веря рассказу о призраке-забулдыге, долгое время терроризировавшем водителей.

— А сейчас ты его тоже видишь?

— Нет. Видел, только когда Инсон меня оседлала.

Я отвернулась, чтобы скрыть улыбку — прозвучало это для меня, испорченной, слишком уж двусмысленно. Да и куда девать богатую фантазию?

— Так что не знаю, здесь он до сих пор, просто мирный или уже окончательно упокоился.

А не для того ли Джой привез меня сюда, чтобы…

— Предлагаешь действовать с моими призраками точно так же?

* * *

Дубль два. Или дежавю. Они вновь сидели в машине возле Кольца, гадая, здесь ли злобный вонгви. В темноте лицо девушки выглядело бледным и размытым, словно рядом с ним и впрямь находилась Инсон.

И тут его огорошили:

— Предлагаешь мне поступать с моими призраками таким же образом?

Он замешкался с ответом: разве? Инга продолжила напористо:

— То есть нужно узнавать у духа, чего ему не хватает, решать его проблему и тогда он отстанет от меня? Так, что ли?

Джой представил, как решительно настроенная Инга преследует на улицах города бедных призраков с вопросом: а что бы такого сделать, чтобы те ушли в мир иной окончательно, и немедленно отрекся:

— Я просто рассказал о своих встречах с духами умерших. И всё! Выходи из машины.

— Зачем? — испугалась Инга.

— Вылезай-вылезай.

Пришлось чуть ли не за руку выволакивать: Инга явно решила, что он собирается бросить ее на поздневечерней улице.

— Идем гулять, — объявил Джой не терпящим возражений голосом. Девушка перестала вырываться. Уставилась на него круглыми глазами.

— Но как… мне же нельзя! А вдруг мы опять на кого-нибудь наткнемся?

— Вот и прекрасно. Тебе надо тренироваться, изображать, что ты их вообще не видишь.

— Но…

Джой снисходительно похлопал ее по плечу.

— В крайнем случае всегда можешь кинуться на мою широкую грудь!

Инга досадливо фыркнула: мол, кто тебе сказал, что она широкая? И независимо двинулась вдоль по улице. Хватило ее ненадолго. Девушка беспрестанно вертела головой, ожидая появления какого-нибудь призрака, шла все медленнее, все более мелкими шагами, пока и вовсе не остановилась, знакомо втянув голову в плечи.

— Ну? И в чем дело? Так хорошо пошла, я аж залюбовался — как на подиуме!

— Джой, я боюсь, — пробурчала Инга в свой шарф.

— Не бойся, я же с тобой!

Кажется, он это уже говорил, только кому? Инге? Инсон?

Пальцы ее были ледяными. То ли замерзла, хотя вечер теплый, то ли от испуга. Он сжал ее ладонь, но через несколько шагов, чтобы избавиться от ощущения детского сада на прогулке, просунул под свой локоть. Еще и придавил для верности к боку.

Спросил деловито:

— Ну что, кого-нибудь видишь?

Инга пугливо огляделась и помотала головой.

— Вот и прекрасно. А теперь — гулять!

— Апорт! — передразнила Инга его интонацию.

Она исподлобья сторожко поглядывала на всех встречных-поперечных. У Джоя даже рука зачесалась — как когда-то с Инсон — откинуть падающие на ее лицо волосы. Минут через пять-десять пугливая черепашка подуспокоилась и начала вылезать из своего панциря. Замечать окружающее.

— О! А этого магазина раньше не было! А это что за скульптура?

— Памятник копейке. Да, установили как раз по весне, ты еще в коме была.

Не желая от него отрываться, Инга под ручку обошла монетку размером с нее саму, потрогала, почитала надписи, а напоследок еще и перевернула диск, укрепленный на шпильках. Джой, чувствуя себя теперь родителем на прогулке, наблюдал снисходительно: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы дитя не вешалось.

— О! И фонтан новый! — восхитилась Инга.

— Ты бы еще дольше проспала, вообще бы город не узнала… искупаться захотела?!

Он еле оттащил Ингу от «поющего» фонтана — та непременно хотела постоять между цветных взлетающих струй. Девушка огляделась, глубоко вздохнула. Глаза ее блестели.

— Как хорошо! Посмотри, какой город красивый осенью! Я осень люблю больше, чем весну и лето. Гляди, а ветки вокруг фонаря просто как абажур…

Джой поглядел и согласился: да, похоже. И Инсон, и Инга — одна или обе по очереди — открывали ему глаза на мир вокруг. Когда он последний раз прогуливался теплым осенним вечером, когда так остро пахнет уходящим летом, дымком и мокрыми листьями? Как же, весь в делах, босс, большой человек! Весь мир перевернется, если некий Евгений Чжой притормозит хоть на минуту!

— Давай показывай, что еще нового появилось! — скомандовала расхрабрившаяся Инга.

Она же после выхода из комы всё по больницам, а потом затаившейся мышкой в своей квартире… Так что даже он знает больше!

— Только потом не жалуйся, что устала!

— Ой-ой, кто бы говорил! Ты же сам наверняка даже в туалет на машине ездишь! — нахально заявила Инга.

Ну погоди! Он энергично устремился вперед. Инга упрямо пыхтела рядом. Джой покосился на ее раскрасневшееся лицо и понемногу замедлил шаг: и впрямь еще с отвычки сомлеет от такого марш-броска.

Странно, но держаться за руки на людях уже не казалось по-детски. Ладонь ее была небольшой, теперь согревшейся, с гладкой тонкой кожей, по которой так и хотелось провести большим пальцем. Чтобы отогнать это неожиданное желание, Джой буркнул: