Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

— Нет! — вскрикнула Кимберли. Она отчетливо понимает, о каком пространстве идет речь, — взгляд девушки остановился на артефакте Ушедших. — Я туда не вернусь! Ни за что!

— Но здесь, рано или поздно, ты станешь добычей алчущих!

Ее пальцы крепче сжали ржавый металлический прут.

— Хорошо, я помогу вам, — неожиданно согласилась она. — Но сначала ответь: почему ты хочешь вернуться? Из-за Лиори?

Неподалеку взметнулся выброс зеленоватой мглы. Протяжный стон прокатился по округе. На нескольких, вплавленных в скалы инмодах вспыхнули и погасли огоньки индикации.

— Ты ее любишь?

— Да.

Кимберли сжалась, словно ее ударили. Зябким движением плеч сбросив плед, она подошла к краю обрыва. Горячий ветер тут же принялся с новой силой трепать лохмотья ее одежды.

— Я помогу вам, — не оборачиваясь, глухо повторила она. — Нейрограмма любви — вот цена, которую ты заплатишь.

Арбидо горестно покачал головой.

— Андр, хорошо подумай, прежде чем отвечать, — тихо посоветовал он.

— Мне нужна лишь копия! — Кимберли смотрит в бездну. — Я тоже хочу быть любимой. Хотя бы так. Хотя бы так… — тихо повторила она.

Я растерялся, не зная, что ответить.

Причиной замешательства стал вопрос, заданный самому себе: а что такое любовь?

Страсть? Влечение? Секс?

Нет. К Лиори я испытываю совершенно иные чувства. Слова, приходящие на ум, почему-то кажутся блеклыми, не отражающими моего истинного отношения к ней.

Выходит, я даже приблизительно не знаю, что такое любовь? За тридцать восемь лет насыщенной событиями жизни мне не было дано ее испытать?

"Пусто и холодно без тебя…"

Точнее не скажешь. Пусто и холодно. Словно не бьется сердце.

Тревога. Надежда. Отчаянное желание увидеть Лиори, заглянуть в ее глаза, понять — мы снова вместе.

— Не существует нейрограммы любви, — тихо ответил я. — У нее нет формулы… Извини, Ким…

Девушка обернулась.

— Знаю. Просто хотела услышать твой ответ. Я помогу вам.

— И не задашь вопросов? — неожиданно спросил Арбидо. — Девочка, ты ведь понятия не имеешь, кто мы, откуда? Разве можно доверять первым встречным?!

— Арбидо, заткнись! — шикнул Фогель.

— Он прав. Первым встречным нельзя доверять, — Кимберли стоит у края пропасти. Зеленоватая мгла льнет к ее босым ногам. — Этот туман теперь вездесущ. Я научилась подключаться к нему. Слушать мнемонические частоты. Так алчущие находят нейров.

— Так ты читаешь наши мысли?! — ужаснулся Арбидо.

— Не все. Только самые яркие, — она обожгла меня взглядом. — Я знаю, что случилось с Лиори. Ты постоянно думаешь о ней. Ждите здесь.

Сказала, отвернулась и медленно пошла вдоль изломанного края пропасти, пока ядовито-зеленый туман полностью не скрыл ее от наших взглядов.

* * *

— Арбидо, ты совсем ошалел? — Фогель тут же наехал на старика. — Думай, что говоришь! А лучше вообще молчи! Что если она не вернется?

— Не агрись, — огрызнулся тот. — Вырвалось. Дочку она мне напомнила.

Юрген подошел к обрыву, зачерпнул мглу ладонями и замер, будто прислушиваясь.

Хааш, пользуясь случаем, подобрался к инмоду, нервно рыкнул и принялся заинтересованно изучать образчик земных технологий.

Я присел на оплавленный взгорок. Над головой клубятся двухцветные облака. Угнетающее сочетание ядовито-зеленого фона и тлеющих багряных прослоек. А это еще что?!

Черный вихрь пронзил облака. От него отделилось несколько точек, падая, они обрели очертания человеческих фигур и вдруг брызнули холодным светом, распадаясь, пока от них не остались тающие сгустки изумрудной мглы.

Мгновенно вспомнились мародеры, повстречавшиеся нам на берегу реки.

Они хотели сбросить Арбидо в ближайший колодец, причем были абсолютно уверенны, что получат в награду нейрограммы. Вот, значит, как это происходит?

Нейров (то есть нас, людей!?) теперь отлавливают и сбрасывают в омуты, пещеры, пропасти, принося в жертву алчущим?! Тающие облачка, которые захватил смерч, — это скупая награда убийцам. Обрывки воспоминаний и простенькие эмоции станут теперь достоянием рядовых НПС, а матрицы личностей игроков угодят в мрачные глубины полигона, где их наверняка поджидают Алчущие?

Цифровой апокалипсис, — фраза Кимберли точно отражает суть произошедшей на Земле катастрофы.

Ко мне подошел Юрген.

— Я все видел, — сказал он.

— Объясни, как такое вообще могло случиться?

— Не думаю, что обновление установлено корпами.

— Ну, а кем же еще?! — оказывается, Арбидо прислушивается к нашему разговору. — Всегда отыщется парочка безумных идиотов, непризнанных гениев, мечтающих о сомнительной славе! — резко и неприязненно добавил он.

— Масштаб событий в голове не укладывается, — ответил Юрген. — Такое "обновление" на коленке не состряпаешь. Тут замешаны технологии Ушедших, — он красноречивым взглядом указал на мой клинок. — Да и алчущие, — отнюдь не мобы, сорвавшиеся с привязи скриптов. Я чувствовал их иррациональную, доведенную до абсурда злобу. Словно они нас люто ненавидят. Андр, при случае расспроси Ким, с чего все началось? Понятно, что источником проблем стал полигон, но, заметь, первыми погибли сотрудники корпорации.