Призрачный сфинкс

– Геннадий допускает одну очень распространенную ошибку, – заметил Уолтер Грэхем, продолжая вертеть в руках осколок небесного снаряда и оставив без внимания вопрос Сани.

Гусев высокомерно прищурился:

– Это какую же?

– Антропоморфизм, – лаконично ответил ареолог, по-прежнему не удостаивая его взглядом.

Гусев с силой втянул носом воздух,, наклонился и смачно сплюнул на песок.

– А если попроще? Я школу давненько уже закончил, подзабыл, понимаешь, кое-что.

– Ну, если попроще, то это подход к нечеловеческому с человеческими мерками. Марсианский Сфинкс – не человек, и мотивы его действий нам просто не могут быть понятны. Использовать нас как оружие против скоддов – это по-человечески. Но не по-марсиански. Возможно, он просто спит и во сне создает миры. И мы угодили в его сны.

– Ха! – сказал Гусев. – Спит и видит сны. А это не человечьи мерки? Не андропоморфинизм?

– Да, верно, – неохотно согласился Уолтер Грэхем.

А Саня Веремеев тут же добавил:

– Один – один.

Разговор прервался. Командир «Арго» продолжал застывшим взглядом смотреть на затянутый дымом противоположный берег. Потом с силой провел ладонью по лицу и глухим голосом сказал в пространство:

– А я ведь так до сих пор и не знаю, куда и зачем мы идем, и кто это с нами…

– Серый, объясни в двух словах, ты умеешь, – предложил Гусев.

– Попробую.

Аллан Маккойнт слушал рассказ Сергея с непроницаемым лицом, а выслушав, повел плечами и произнес только одно слово:

– Понятно… – И вновь его взгляд уперся в дымящийся берег.

Маг Ольвиорн, завершив обход всех раненых, что-то сказал помощнику и направился к иномирянам, медленно переставляя ноги по податливому песку.

Когда маг приблизился, Сергей поднялся со своей коряги:

– Садитесь, уважаемый Ольвиорн. Как там? Плохи дела?

– Могло быть хуже, – медленно ответил маг, не садясь и глядя на вновь окаменевшего Аллана Маккойнта. – Могло быть гораздо хуже, если бы не ваше оружие. Сейчас им нужен покой… но оставлять их тут никак нельзя.

– Ясен пень, – сказал Гусев, протирая свой автомат полой плаща. – Сожрут их тут… Значит так, уважаемый маг: когда вернемся, нужно будет организовать специальную экспедицию, привлечь все войска. Прочесать, окружить и истребить. – Он рубанул рукой воздух. – Раз и навсегда.

– Не спеши ты! – с досадой воскликнул Саня Веремеев и тоже встал. – Одного дела еще не сделали, а ты уже в наполеоны полез.

– Я планирую на перспективу, – веским тоном парировал Гусев. – Смотрю вперед, понял?

– Стратег! – фыркнул Саня. – А потом? Покорять соседей направишься? Бородинские битвы устраивать?

– Тьфу! – с досадой плюнул Гусев. – Достал ты меня, Веремей! – Он отмахнулся и вновь обратился к магу Ольвиорну, по-прежнему даже и не думая подниматься с места: – Раненых придется брать с собой. Доберемся потихоньку, сроки-то нас, вроде бы, пока не поджимают. Впрочем, вон идет командир, ему и решать.

Воины, закончив ритуал, расходились от свежих могил, спускались на берег, группируясь по своим отрядам. Рандер, сбросив плащ на руки сопровождающему его адъютанту, быстрым шагом шел через лагерь, придерживая рукой висящий у пояса меч. Гусев прекратил полировать автомат и наконец встал, а за ним поднялись со своих мест и американцы.

– Я виноват в гибели моих подчиненных, – приблизившись, мрачно начал Рандер, отрывисто и резко бросая слова. – И готов понести наказание. И понесу наказание! А пока более не считаю себя вправе принимать единоличные решения и готов выслушать ваше мнение. Но прежде изложу свою точку зрения относительно наших дальнейших действий. – Он вытащил из-за отворота своего сине-зеленого кителя карту и развернул ее. – Пожар нам не помеха: огонь ушел на север и на запад, перекинулся на торфяные озера, а вот в эти места, – Рандер провел пальцем по карте, – он вряд ли доберется – помешает болото. А дальше начинается предгорье, там растительности не так много, все больше камень. Поэтому предлагаю двигаться этим берегом вверх по течению, переправиться где-то здесь, – он вновь ткнул в карту, – и следовать прямиком к «Небесному Огню». К полудню, конечно, уже не успеем, но до темноты надо выйти к точке назначения. Раненых забрать с собой. Устраивает такой план? – Рандер обвел всех глазами; в них не было обычного блеска.

– Нормальный план, командир, – первым подал голос Гусев. – И выступать надо прямо сейчас, не рассиживаться. А мы с ребятами рассредоточимся по колонне, на случай, если марги опять сунутся. Хотя я не думаю…

– Ты и тогда не думал, а вот они думали, – съязвил Саня Веремеев. – А план, по-моему, действительно нормальный.

– Нормальный, – согласился Сергей.

– Так. – Рандер посмотрел на американцев. – Ваше мнение, уважаемые?

– Командир на то и командир, чтобы принимать решения, – сухо сказал Аллан Маккойнт.

– Да, да, – закивал ареолог. – Мне добавить нечего.

– А что скажете вы, уважаемый Ольвиорн?