Призрачный сфинкс

Вряд ли можно будет назвать этот эксперимент «ключевым», но все-таки попробовать стоит…

Он поднялся и подошел к сидящему за компьютером у противоположной стены пареньку. Паренек увлеченно разглядывал фотографии юнцов, облаченных в доспехи и вооруженных мечами и боевыми топорами – не иначе, очередное сборище «ролевушников». Виктор Павлович слегка заплетающимся языком обратился к нему:

– М-молодой человек, вас не очень затруднит моя просьба?..

Паренек оторвал взгляд от экрана, обернулся и, оценив состояние врача, недовольно спросил:

– Вам чего?

– Видите ли, там мне пришло письмо по электронке, – Виктор Павлович слабо повел рукой в сторону своей кабинки. – Не могли бы вы его переписать? – Он вынул бумажник и извлек оттуда маленькую шариковую ручку на цепочке, которую всегда носил с собой. – А то у меня буквы расплываются.

Паренек поджал губы, окинул доктора Самопалова брезгливым взглядом, молча забрал ручку и направился к компьютеру.

– А писать-то на чем? – бросил он на ходу.

Виктор Павлович растерянно огляделся – на одном из системников лежала оставленная кем-то газета. Нетвердой походкой он двинулся туда, оторвал от газетных полей две длинных полоски и вручил одну из них хмуро покосившемуся на него пареньку. На экран он старался не смотреть, и даже прикрыл ладонью глаза.

– Вот, держите, – через минуту-другую сказал паренек.

– Огромное вам с-спасибо, молодой человек! – Виктор Павлович взял протянутую ему ручку и полоску газетной бумаги, сложил ее чуть ли не вдесятеро и спрятал в карман. – Извините, пожалуйста, за беспокойство.

Паренек фыркнул и устремился к своему компьютеру. И что-то сказал на ходу. «Маленький мальчик залез в холодильник» – так послышалось доктору Самопалову. Этот стишок он знал, помнил со школьных лет, как и повесть Лема. Как и другие подобные стишки – тогда их было превеликое множество.

«Маленький мальчик залез в холодильник, маленькой ручкой нажал на рубильник. Быстро замерзли сопли в носу – так и не съел он свою колбасу…»

Но при чем здесь мальчик и холодильник? Или это слуховая галлюцинация?

Чувствуя себя совершеннейшим идиотом, Виктор Павлович, продолжая держать в руках вторую, неиспользованную полоску бумаги и шaриковую ручку, подошел к служебному закутку, где, отрешившись от внешнего мира, самозабвенно играл в «стрелялку» еще один парень с длинными волосами, собранными в хвостик на затылке – работник интернет-кафe. Просьбу врача он воспринял невозмутимо – молча встал, быстро переписал с экрана сообщение, адресованное Виктору Павловичу, отдал бумажку, кивнул в ответ на «спасибо» и собрался было вернуться к своей игре, но доктор Самопалов его остановил.

– Посмотрите, пожалуйста, текст совпадает? – Виктор Павлович развернул первую бумажную полоску.

– Ну, – с некоторым недоумением сказал интернет-кафешник. – То же самое. По-моему, глючит кого-то. И этот кто-то – не я. – Он хмуро взглянул на доктора Самопалова, чтобы тот понял, кто именно имеется в виду. – Зачем я писал-то, если у вас уже есть? Развлекаетесь, да, дядечка?

Доктор Самопалов приложил руку к груди:

– Ч-честное слово, мне так нужно. Спасибо, что помогли.

– Морочите людям яйца! – возмущенно ответствовал интернетчик и удалился в свой закуток. – А еще в галстуке! – донеслось оттуда.

Виктору Павловичу вдруг захотелось плюнуть на все и уйти, выпить еще коньяка и поехать сдаваться в руки коллег – но он привык все доводить до конца. Ключевой эксперимент нужно было завершить.

Он вновь подступился к пареньку, созерцающему молодецкие игры «ролевушников», протянул ему бумажку, исписанную интернетчиком.

– Ну, что еще? – паренек неприязненно глянул на врача через плечо.

– Прочитайте. Совпадает?

Паренек засопел и скользнул взглядом по газетной полоске. Покусал губу, сказал, глядя в стену перед собой:

– Вам что, больше делать нечего? Я деньги заплатил, а вы мне мешаете.

– Совпадает? Да или нет? – настаивал доктор Самопалов.

Паренек вновь снизу вверх посмотрел ему в лицо, и что-то мелькнуло в его глазах. Вероятно, подумал он о расположенной неподалеку психиатрической больнице и о том, что кто-то мог оттуда и убежать…

– Совпадает, совпадает, – успокаивающе покивал он. – Слово в слово.

– Еще раз спасибо и еще раз извините. Для меня это очень важно.

Виктор Павлович вернулся к своему компьютеру, положил перед собой обе газетные полоски и впился глазами в текст на экране. Потом прочитал то, что было написано на первой бумажке. Перевел взгляд на вторую.

Действительно, все совпадало. Слово в слово. Именно слово в слово.

Только оставалось непонятным, можно ли считать этот эксперимент ключевым.

Он еще и еще раз перечитывал три совершенно одинаковых текста. Теперь он понял, при чем тут мальчик и холодильник…

«Виктор Павлович, буду Вас встречать, – писал автор «Призрачного Сфинкса». – Ваш рейс в 13.40, на Елисавет, билеты туда и обратно уже заказаны и оплачены. Можете получить их, предъявив паспорт, в кассе номер 3 вашего аэропорта. Хорошо бы одеться потеплее, у нас здесь минус девять. Впрочем, Вы все равно не поверите. Жду. А. Корепанов».