Призрачный ученик

– Вот ведь ты паразит, – покачала она головой. – Уясни уже себе – Ичиро-сан для меня просто друг.

– Слушай, а может, ты сама себя обманываешь? – вскинул я брови.

– А может, это просто ты слепой дебил? – хмыкнула она. – Я очень уважаю твоего дядю, вот и весь ответ.

– Заметь – я тебя еще ни разу не оскорбил. Просто признай – ты всего лишь маньячка с привязкой на дядю Ичиро.

– Чё?! – Она явно собралась вскочить с дивана, но через мгновение расслабилась и выдала: – Ты себя-то со стороны видел? Дядюшкин сынок.

– Ну это ты лишку хватила, – покачал я головой. – Тут, скорее, наоборот. Спорим, если мы не помиримся, я смогу разговорить дядю Ичиро, а ты – нет.

– Сможешь ты, смогу и я, – парировала она.

– Значит, спорим?

– Я не спорю на тех, кого уважаю, – гордо отвернулась она.

В общем, в тот вечер мы с ней славно поговорили. Растопили лед, так сказать. И ни один так и не извинился. По молчаливому договору тот случай, с которого и началась ссора, в разговоре не упоминался. Более того, возможно, мне это показалось, но Даан с тех пор стала докапываться до меня больше. Не серьезно, как прежде, только подколки и шутки. Соответственно, мне приходилось отвечать. Порой превентивно. Сложнее всего стало, когда она узнала про хостес-клуб и про то, чем я там порой занимаюсь. Сначала была ехидность, а потом она принялась изображать из себя соблазнительницу. Понятно, что это все шутки и издевательства, да и до лисиц ей было далеко, но тем не менее Даан была крайне красивой особой и удержаться в такие моменты мне было сложно.

Выросло чудо на мою голову.

Не забывал я и о Ямада-сане, время от времени навещая старика. Заодно и узнавал новости о своей альма-матер. Не сказать, что клуб кендо старшей «Кирисаги» постоянно выигрывал национальный турнир, но в числе сильнейших региональных команд держался уверенно. Развел он меня и на спарринг, где я показал небольшую часть своих способностей. Старику хватило.

– Чувствую, что вся моя жизнь прошла зря, – произнес он расстроенно после поражения.

– Тогда неудивительно, что ваше додзё пустует, – ответил я на это.

– Что? – посмотрел он на меня. – Какая тут связь?

– Если вам нужна сила, – пояснил я, – это одно. А вот если вам нужны ученики – это совсем другое. Личное мастерство против желания обучать, чувствуете разницу?

– А совместить это никак нельзя, значит, – усмехнулся Ямада-сан.

– Можно, – кивнул я. – Но вы-то сожалеете, что проиграли. Лично я люблю фехтование как оно есть и хочу познать все аспекты меча. Хочу не только умело им владеть, но и уметь передать свое мастерство другим. Конечно, осознавать, что ты один из сильнейших, приятно, но мне бы хватило и того, что я не слабейший.

– Но я-то как раз слабейший, – поморщился он.

– Это не так, – не согласился я. – Просто вы живете немного в другом мире, и в нем вы как раз один из сильнейших.

– Это все болтология, – вздохнул он. – Вот он ты, рядом со мной, и при этом гораздо сильнее.

– Ямада-сан, – произнес я укоряюще. – Боги тоже рядом с нами, но я же не плачу от того, что не такой же сильный, как они.

– Боги? Ты вроде говорил, что твой дядя…

– Это всего лишь божок, – прервал я его. – Да, в прямом противостоянии он будет по силе равен, а может, и посильнее великого духа, но тем не менее он ни в какое сравнение не идет со старшими богами. А уж тем более – с великими. Хотя последних в нашем мире вроде как нет. Старшим тоже не особо важно, что тут творится, но при желании с ними можно даже пообщаться. Так что вроде и в одном мире, а вроде и нет.

– И много богов в нашем мире? – заинтересовался он.

– Если вы про старших, то трое, а если про таких, как тот, которого покорил дядя, то никто точно не знает. Они свободно перемещаются между мирами, и сегодня их может быть десять, а завтра – ни одного. Со старшими в принципе все так же, но они большие домоседы. Ну а про младших и вовсе сложно сказать… тысячи их. Но существа они… – хотел было сказать слабые, но решил поправиться: – Не очень сильные.

– Значит, твоя цель – школа? – сменил он неожиданно тему.

– Ну да, – пожал я плечами. – Если я воспитаю мастера, равного себе или даже более сильного, смогу с полной уверенностью сказать, что прожил жизнь не зря. И чем больше таких мастеров, тем лучше.

– Не по твоим годам рассуждения, – покачал он головой.

– Так меня воспитали, – пожал я плечами.

– А как же дети? Многие говорят, что именно в этом смысл жизни – воспитать достойного ребенка.

– Ну, знаете ли, «не зря прожитая жизнь» и «достиг всего» – это две разные вещи. Конечно же я буду стремиться ко второму.