Призрачный ученик

– Крутя-а-ак, – выдавил он из себя наконец. – Я всегда знал, что ты самый крутой!

Это было, черт побери, приятно. Здорово, когда твои друзья действительно восхищены, не завидуют и рады за тебя.

– Один на один я и демона восьмого уровня одолею, – произнес я немного смущенно, но постарался это скрыть.

– Я слышал, на восьмом уровне мастера тренируются, – заметил Акира.

– Может быть, – пожал я плечами. – Но они вряд ли тренируются с одним духом, а я могу победить только одного.

– Все равно круто, – вставил Такеши.

– А то, – усмехнулся я на это. – Окава Кеншин – это вам не какая-то там Даан. В шестнадцать я в любом случае обгоню ее достижение в том же возрасте.

– Черт, – вздохнул Акира, – и правда придется поднажать.

Через два дня после тренировки с Кеншином оба парня, и Акира, и Такеши, стояли в гостиной дома Окава, немно… сильно робея, но полные решимости.

– Судя по вашему виду, – осмотрел их Ичиро, – вы пришли с серьезным делом, – и вздохнув, потопал на кухню, махнув им рукой, чтобы следовали за ним. – Ну что ж, слушаю вас внимательно, – устроился он за столом.

Вездесущая Коки к тому моменту уже мелькала на кухне, готовя чай для хозяина и его гостей.

– Мы пришли к вам с просьбой, Окава-сан, – начал неуверенно Акира. – Пару дней назад мы с Такеши стали свидетелями тренировки Кен-куна и осознали простую вещь – мы слишком слабы. Если что-то произойдет, мы станем для него только помехой.

– Понятно, – задумался Ичиро. – Вы понимаете, что вам никогда не догнать его по силе? Что он всегда будет сильней?

– Подозреваем, – ответил осторожно Акира.

– Я скажу это только вам, и это должно остаться между нами, – посмотрел он на парней строго. – В детстве Кеншин попал под ритуал, который лишил… сильно урезал его в различных талантах. Вы когда-нибудь слышали, как он поет?

– Да, – чуть улыбнулся Акира. – Ходили с ним в караоке.

– Вот так у него во всем. Везде, где требуется такая умозрительная штука, как талант, у него проблемы. Путем изматывающих тренировок он может научиться петь или добиться каких-то результатов в кендо, но лучшим, даже одним из лучших ему не стать. Ритуал лишил его очень многого, но за это дал талант, даже гениальность в очень узкой области – в фехтовании одного-единственного стиля. Или школы, не знаю, как там это у вас называется. Вы, детишки, просто не представляете, насколько много он вкалывает, чтобы быть первым в своем школьном клубе, чтобы быть первым в школе по успеваемости, чтобы отработать все то, что ему преподает его учитель. И вот вы приходите ко мне и говорите: дайте нам, Окава-сан, волшебную пилюлю, чтобы – вжух! – и сразу стать сильными-сильными.

– Это не так, Окава-сан, – воскликнул Акира, – мы готовы работать столько же, больше, если потребуется!

– Тогда вам и не нужна ничья помощь, – улыбнулся по-доброму Ичиро. – Как минимум тебе, Такеши. Я передал вашей семье очень мощную боевую систему, которая может сделать тебя крайне сильным, если ты будешь вкалывать хотя бы как Кеншин.

Такеши принял очень серьезный вид и кивнул.

– Приложу все усилия, Окава-сан.

– С тобой, Акира, сложней… – задумался Ичиро. – Чего-то настолько же мощного, как «астральный бой», у меня больше нет, но… Хм, попробовать можно.

– Прошу прощения за беспокойство, Хондзё-сан, – поклонился Акира женщине.

– Если у тебя все получится, я буду только рада, – улыбнулась она. – Любой проснувшийся меч наполнит мою душу радостью, – закончила она, после чего вышла из зала.

Как рассказал Окава-сан, сон райбу-ко – не совсем сон. Он, то есть Окава-сан, как мастер астральной магии, сильно подозревает, что это, скорее, транс. Не сон, не бодрствование – вечное ожидание. Чего? Об этом можно только догадываться, но шанс вывести мечи из такого состояния в теории есть. Проблема в том, хотят ли они сами этого. Акира целый месяц учился входить в транс наподобие того, в котором находятся живые мечи, лишь с одной целью – бросить клич о помощи, позвать того, кто захочет еще раз, может быть, даже последний раз, найти своего партнера.

По словам все того же Окава-сана, сила, которую дают своему партнеру райбу-ко, немного преуменьшена. Дело в том, что живые мечи предпочитают бой лицом к лицу, настоящее фехтование, а маги в основном наоборот – дальнобойные заклинания, вот и выбирают райбу-ко слабых магов и простых людей, чтобы как можно больше раскрыть свой потенциал. Но что будет, если сильный маг с достаточным количеством знаний примет стиль боя своего партнера? А если это будет старый, опытный и сильный райбу-ко? Знаниями, если потребуется, Акиру обещал обеспечить Окава-сан, ему же остается разбудить… или найти, если не получится разбудить, старый и опытный меч. А если не получится с мечом здесь, Акира был готов пойти в другие Дома. Но о запасном плане думать еще рано – кроме зала, где лежат японские мечи, в этом Доме есть и другие – европейские, китайские, индийские, арабские… много их тут. Но начать Акира решил с чего-то более знакомого и родного.