Призрачный ветер (СИ)

— Древны. Стародавний народ. Такой же древний, как эти равнины и горы. — древнийка обвела взглядом пологие склоны гор, даже самая высокая из которых скорее походила на холм. — Со временем горы разрушились, заросли деревьями. То, что ты видишь сейчас, мало похоже на когда-то гордые каменные вершины. Время сгладило острые пики. Так же, как горы, состарился и наш народ.

Лицо древнийки сморщилось, словно она собралась заплакать. Стрекозы беспокойно залетали вокруг нее, будто сочувствуя словам. Самая маленькая села на раскрытую ладонь, и древнийка вздохнула.

— Не бойся, малышка, все в порядке. Я немного загрустила.

Она подняла руку кверху, и стрекоза улетела. Неожиданно для себя Злата пожалела ее: наверное, тяжело видеть, как рушится привычный мир.

Древнийка продолжила.

— Прежде нас было много, жили богато и дружно. Только беда — мало молодых, некому рожать. Хоть и благоденствовали, а все равно умирали. Я, похоже, последняя из древнов, кто живет в этом краю. Когда умру, лес проглотит мой дом. Ты видела, что произошло с заброшенной деревней?

Злата кивнула и взяла еще одну булочку.

— Почему же ваши древнийки не рожали?

— Дети — это хлопоты, заботы, а наш народ избаловался. Хотел жить легко, не обременительно. Потому так и получилось, что эти земли опустели. А места здесь благодатные. Ветку воткнешь, и она зацветет. Жаль, пропадет все. Земледельцы из других краев не придут сюда жить; а вот с нижнего этажа могут пробраться.

В голосе древнийки послышалась грусть. Она прикоснулась к столу и погладила его. Злата поймала себя на мысли, что согласна с нежностью обнимать кухонный стол в своей квартире, даже целовать его, лишь бы скорее очутиться дома! Она незаметно вздохнула.

— Почему с верхнего этажа не переселяются сюда?

— Там жизнь легче, а здесь всегда есть опасность проникновения низовых. Народ боится. — древнийка нахмурилась, новые морщины на лице сделали ее старше.

Злата вспомнила встречу с блуждающей дверью на нижнем уровне и поежилась. Если это и есть низовые, то встреч с ними лучше избегать. А вдруг низовые — это еще что-то более ужасное?

— Кто такие низовые?

— Узнаешь со временем. — древнийка явно не хотела говорить на эту тему. Рука ее перестала гладить стол. — После того, как встретишься со стариком.

Злата почувствовала, как загорелись щеки.

— Я не хочу ни с кем встречаться, тем более с каким-то стариком.

— Придется. Сегодня попасть домой не получится.

Глаза у Златы сердито сверкнули.

— Что значит, не получится? Мы договаривались, что вы покажете дорогу.

— Мы об этом не договаривались, — спокойно ответила древнийка.

— Я думала, что это само собой разумеется!

— Ты ошибалась. — Губы древнийки сжались: похоже, она тоже стала терять терпение.

— Я хочу домой! — Злата произнесла это таким же тоном, каким капризный ребенок требует купить ему новую игрушку.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать.

— А ведешь себя, как маленькая девочка. — ноздри древнийки раздраженно раздулись. — Ничем подсобить не могу.

Пока они спорили, Колобок не вмешивался. Но как только наступила тишина, и спорщицы отвернулись друг от друга, он положил ладонь на руку древнийки.

— Альва, она и есть маленькая девочка. Кому, как не тебе знать, что быват после омолаживающего ритуала.

Взгляд древнийки упал на Злату и внимательно ощупал.

— Ты видела вчерашний ритуал?

— Не знаю, ритуал я видела, или что. Омолаживающий, или еще какой, — раздраженно ответила Злата.

Древнийка нетерпеливо взмахнула рукой.

— Барабаны били? Осколки от шаров попали на тебя?

— Да.

— Теперь понятны твои детские капризы. Хорошо. Я помогу, если выполнишь одно условие. — древнийка замолчала, словно что-то обдумывая.

— И что надо сделать? — вывела ее из задумчивости Злата.

Древнийка что-то беззвучно прошептала и ответила:

— Пойти учиться в школу.

— Мне незачем туда идти, я ее уже окончила! — сердито сказала Злата. — Я учусь в университете, через год получу диплом.

— Такую школу, как эта, ты не встречала. Она не обычная, в ней обучают эльфов. Выучишь эльфийские премудрости, откроешь и разовьешь свой дар, и станешь эльфом. Только тогда выберешься отсюда. Иначе не получится.

Злата зажала уши пальцами.

— Какая школа, какие эльфы? Что я слышу! Вы о чем говорите, у вас что в голове? Вы думаете, я совсем дура, да? На улице двадцать первый век! В космосе летают ракеты, на планете почти не осталось неизученных уголков. — она сверкнула глазами и соскочила с бревна, на котором сидела.

— Сядь! — приказала Старая Альва. — Все еще не уловила, что находишься не в мире людей? Забыла про блуждающую дверь?

— Это какой-то хитрый гипноз. Все это мне кажется.

Старая Альва посмотрела на Колобка и холодно произнесла:

— Ей не нужна моя помощь, она не хочет принять ее.

— Значит, Атропа победила? — тихо проговорил он. — Я не посмею ослушаться, я должен помочь. Мне придется покинуть твой дом.