Призрачный ветер (СИ)

Старая Альва отвернулась и ушла в дом. Злата хотела последовать за ней, но Колобок удержал ее на месте, мол, сиди и молчи. Злата сердито забросила в рот остаток булочки и стала ее жевать, намеренно громко чавкая, но Колобок сосредоточенно смотрел на дверь. Скоро оттуда вышла древнийка, неся в руках чашу с кипящей жидкостью, похожей на сахарный сироп. Поставила чашу на стол и помешала жидкость трубочкой, похожей на фарфоровую. Злата принюхалась, но не уловила запаха. Древнийка властно произнесла:

— Посмотри сюда!

На конце трубочки стал надуваться пузырь. Он рос, постепенно принимая форму человека. Злата узнала в нем Илью. Тот же упрямый взгляд, немного выпирающая вперед нижняя челюсть, твердые губы.

— Как? Как он здесь очутился? Как вы узнали? Илья! — она метнулась к нему и прикоснулась к руке. Воздух заколебался, словно вода, по которой ударили палкой, и фигура растаяла.

— Ты любишь его. — так же холодно продолжила древнийка.

— Но, — пролепетала Злата и остановилась. — Подождите. Такие же пузыри выпускала девушка в пещере. Вы вернете мне мой облик и сделаете взрослой.

Древнийка снова поболтала трубочкой.

— Не выйдет. Ты должна взрослеть естественным способом. Можно ускорить взросление, но превратить тебя в прежнюю нельзя. Следующий ритуал повторится не раньше, чем через двенадцать лет. Придется ждать.

— Я не буду здесь жить двенадцать лет! Я сейчас же отправлюсь домой!

— Ты не выберешься отсюда, пока не сделаешь то, что услышала. Твой Илья устанет ждать и женится на другой красавице. — глаза древнийки гневно сверкнули. Затем она сделала над собой усилие и сказала спокойнее. — Ты должна понять, что по-другому отсюда не выбраться. Если откажешься, то останешься здесь навсегда. Так же, как другие.

— Вы врете! Я не знаю, зачем вам надо, чтобы я здесь торчала. Я выкарабкаюсь отсюда! Отец найдет меня, он обязательно будет искать.

Она метнулась в ту же сторону, откуда, как думала, они пришли с Колобком, но вокруг стояли непроходимые леса. Вчерашняя тропинка исчезла, а густые заросли из шиповника и дикого барбариса преградили путь. Словно все колючки мира собрались в одном месте. Несколько долгих минут Злата бегала перед ними. Наконец поняла, что выхода нет, и остановилась в растерянности. Колобок осторожно прикоснулся к ее руке и шепнул:

— Не серди Старую Альву. Только она может выручить, других нет.

Притихшая, Злата вернулась к столу. Гордость боролась в ней с благоразумием, упрямство — с уступчивостью. Будь она дома, просто развернулась бы и ушла, но в этих местах творилось что-то непонятное. Злата стиснула зубы и обратилась к древнийке как можно вежливее:

— Прошу вас, помогите. Пожалуйста! Я готова делать все, что вы скажете. Хотите, подвяжу ваши растения? Только покажите, как правильно, а то я никогда не делала этого раньше.

— Ты много чего не делала раньше, — обрезала древнийка, раздувая ноздри.

— Да, но я готова стать кем угодно — садовником, огородником, дизайнером… Если нужно, стрекоз буду кормить, выгуливать их, — Злата поняла, что сморозила глупость и замолчала.

Никто не засмеялся.

Похоже, Старая Альва все еще сердилась:

— Не вижу смысла. Все равно у такой слабой духом, как ты, ничего не получится.

Злата возмутилась: это она-то слабая духом? Да она может сделать все, что угодно! Разве она не закончила школу почти что с отличием, разве не поступила в институт на бюджетное место?

Противный внутренний голос засмеялся над ней, мол, чего бы ты добилась без денег и связей отца? Он обеспечил прекрасные условия для жизни и учебы; оплачивал занятия с лучшими репетиторами, и они отлично подготовили Злату к ЕГЭ. Нет, хорошая учеба не говорила о силе или слабости духа. Силу духа могли укрепить только лишения и невзгоды.

Злата молча проглотила оскорбление, хотя внутри у нее все бурлило от злости, и покорно произнесла:

— Пожалуйста, прошу вас.

Колобок взял Старую Альву за локоть:

— Альва, прошу, помоги девочке.

Взгляд древнийки смягчился:

— Если бы я смогла, то сделала бы это тотчас же; но, увы, бессильна. Путь очистится только через двенадцать лет. Третий уровень теперь опасен, он полон пагубы. — она пожала плечами. — Никак не пойму, как ты не пропала на нем. Это для меня загадка. Если только, у тебя есть амулет?

Она замолчала, в глазах мелькнуло любопытство. Пальцы Златы разжались. На ладони лежала крохотная фигурка собаки. Злата чуть не заплакала, когда подумала, что еще вчера они с Грэсси гуляли в лесу.

Древнийка кивнула:

— Так я и думала. Животные — сильный амулет, особенно собаки. Странно, что фигурка осталась у тебя, обычно исчезает. В школе целая комната с животными, всех отобрали у людей. Непонятно, как твою не заметили.

— Заметили. Из живой превратили в игрушечную. — с горечью сказала Злата, и слезы сами полились из глаз. Она отвернулась, чтобы не показывать мокрых щек.

Старая Альва задумчиво пробормотала:

— Она защитила тебя. Тебе повезло, что заклятие не проявилось в полную силу. Помни: потеряешь фигурку, никогда не возвратишься домой. Береги ее.