Призрак

— А душа стремится к ближайшему телу, похожему на предыдущее. Если был человеком, то девять из десяти, что переродишься человеком же. Если был мужчиной, то девять из десяти, что переродишься мужчиной же. Если жил на Земле, то девять из десяти, что переродишься на Земле же. Как-то вот так это работает.

— Любопытно. А почему так?

— Да просто наименьшее сопротивление. Большинство людей ведь на самом деле не стремится к переменам. Все в глубине души хотят того же самого, только лучше. Вот девять из десяти и получают в новом рождении что-нибудь похожее на предыдущее. Их души просто летят самой знакомой дорогой.

— А те, кто хочет перемен?

— А это и есть тот самый десятый шанс. Те, кто хотят чего-то новенького. Их души летят незнакомыми дорогами и перерождаются кем-то совсем другим.

— Услышал тебя, — кивнул Данилюк, принимая это к сведению.

Он пока не собирался перерождаться досрочно. Не очень хотелось терять память. Да и существование в виде призрака оказалось совсем даже неплохим. Почти не хуже прежней жизни, а в некоторых аспектах и вовсе лучше.

Хотя жилье и работу найти все-таки не помешает. Может, прямо здесь, в Черном Городе? Тут вроде как самая бурная движуха Загробья. И впускают всех подряд. Преобладают азиаты, но белых и негров тоже хватает.

Да и нечеловеческих духов полно. Есть и астральная нежить, и всякие монстры-чудища. Демоны есть. Мелкие божки. Под колесом бхавачакры раскинулся настоящий призрачный Вавилон.

— Слушай, а что там вокруг диска? — спросил Данилюк, приглядываясь еще сильнее. — Кольцо какое-то… блин, что там за нафиг?..

Вокруг бхавачакры кипело… кишело… трудно описать, что там за жуть творилась. Бесконечная чернота на какое-то мгновение вспыхивала алым, расплескивалась бурными волнами. Там колыхались бесформенные массы, появлялись и пропадали чьи-то безумные лица, распахнутые в агонии рты. Туда тоже со всех сторон летели искорки, но какие-то другие — плотные, с даже как будто очертаниями…

— У этого кольца много названий, но обычно его именуют Кровавым Пляжем, — ответил Валерий. — Это прореха в Кромке, сквозь которую утекают астральные осадки. Туда попадают те, кто умер, будучи уже мертв.

— Это кто?

— Демоны, в основном. И некоторые другие. Там разлагаются их духовные останки. Длится недолго — это не посмертие, а просто… астральное гниение. Такая огромная свалка.

— Если это пляж… есть и море? — предположил Данилюк.

— Есть и море. То самое, из которого все когда-то появилось.

— М-м… не понял тебя.

— Хаос. Вокруг бхавачакры он нахлестывает на астральное упорядоченное — и на границе Порядка и Хаоса возникает то, что именуют Кровавым Пляжем. Поэтому сюда и стекаются полуразрушенные души демонов.

Данилюк с Валерием прошли по высокому мосту, украшенному огромными фонарями. Он пересекал очередной приток Реки. На краешке сидело трое детей — весело хихикали и кидали в воду камни. Время от времени оттуда высовывалась чешуйчатая морда, похожая на крокодила с сомовьими усами. Речной монстр громко чихал, фыркал и снова погружался — а дети продолжали кидать камни.

Двое из них походили на китайчат. Третий — на чертенка. Лысый, краснокожий, с маленькими рожками и хвостиком.

Данилюк отвел от лица занавеску-вуаль, свисавшую с плывшего над ними монстра — этакой голубоватой медузы-облака. Взял у безногого лоточника печенье с предсказанием. Прочесть не смог — то были китайские иероглифы. Говорить Данилюк мог свободно с духом любой национальности, но на письменность это распространялось не всегда.

— И где же здесь… эм-м… вокзал… аэропорт… лифт… та штука, которая ведет в Рай? — спросил Данилюк, жуя печенье.

— В Садах Напрасно Умерших. Это в шестом судилище, владения вана Би.

В отличие от большинства других загробных мирков, Черный Город имел транспортную систему. По улицам носились скелеты-рикши, старинные автомобили с демонами за рулем и огромные двенадцатилапые коты-автобусы с полыми телами. В воздухе летали длиннохвостые пассажирские драконы.

На одного такого Данилюк с Валерием и сели. Громадный зверь не имел крыльев, но парил в воздухе, как легкое облачко. Специально для них во многих высотных зданиях Черного Города имелись отверстия — драконы брали и высаживали пассажиров прямо в них, практически не опускаясь к земле.

Сиденья тянулись у них просто вдоль спин — без куполов, без ветровых стекол. Для духов это значения не имеет. Им не нужно дышать, они не боятся разбиться, а если все-таки ухитряются получить травму — это просто временное неудобство.

Строго говоря, в загробном мире и воздуха-то нет. Есть разные погодные явления — дождь, снег, туман, — но они по большому счету иллюзорны.

Свесившись с сиденья, Валерий показал Данилюку правительственную резиденцию. Громадный серый дворец в виде человеческого черепа. Вокруг клубился дым, сновала разнообразная нечисть, а над крышей кружил фантастически длинный дракон.

— Там правит царь Яма! — воскликнул Валерий.

— Яма?.. — переспросил Данилюк.

— Ага. У нас его называли Дис Патер… а потом Плутон. Или Аид, если по-гречески. А у вас — Чернобог. Слышал о таком?

— Чернобог… слышал, кажется.