Призрак

Мужчины свернули с тропинки. Густая зелень деревьев спасала от солнца. Михалыч закинул на плечо лопату и протянул Марку фляжку.

– Ну, как устроились у Катерины? Не обижает?

– Все нормально, отец, женщина хорошая. Разместила без вопросов.

– Да, не повезло ей. У нас ведь в деревне без мужика нельзя. Тут ведь надо и сено накосить, и огород вскопать, и дров наколоть. Много работы. Одной бабе не управиться.

– Ну, так вернется назад в город, если что.

– Сомневаюсь. Кому она здесь дом продаст? Его ж никто не купит, а если и купит, то за копейки. Куда она в городе с такими деньгами?

Спустя двадцать минут показались перекошенные оградки с могилами.

– Кажись, пришли.

Михалыч направился к небольшому пятачку у дерева. Ногами растоптал траву, раскинул ветки и листья.

– Тихо как-то. Непривычно. Птицы не поют и кузнечики не стрекочут. Непонятно.

С силой воткнул лопату в землю и стал копать.

Марк поразился мужику. Никаких соплей и стенаний о своей судьбе. Все эмоции, какими бы они ни были, под контролем. Умер его единственный сын, сегодня он роет ему могилу, а завтра будет хоронить. Не каждый человек так сможет. Наверное, у него свое отношение к смерти. Сильный человек, достойный уважения.

Марк бросил флягу на землю, скинул рубашку и стал копать. Верхний слой земли был плодородным, рыхлым. Далее шел песок. Копать до глубины полметра было еще куда ни шло, но по мере погружения становилось все труднее. Мужчины менялись местами. Один копал, другой отдыхал.

– Михалыч, вот скажи мне, что за парень был этот Данила?

– Тот, что недавно умер? Да мужик как мужик. Бестолковый только немного. Все мечтами жил. Хотел красивой жизни, а ее все не было и не было. Ему б профессию освоить, пойти в соседний колхоз, дослужиться до бригадира, стать человеком. А он все пиво пил да на гармошке играл.

– Что с ним случилось? Почему повесился?

– В мешке шила не утаишь. – старик смахнул со лба испарину. – Мать его всем сказала, что умер он во сне, а на самом деле он сам на тот свет ушел. Стыдно ей, что он таким слабовольным оказался. Грех это.

– Но почему?

Михалыч вытянулся во весь рост и сложил руки на черенок лопаты.

– Наверное, пьяный был.

– А женщина у него была?

Старик почесал затылок.

– Любка вроде как. Ровесница его, с ним в детстве на одном горшке сидела. Тоже вдова. Сын у нее Сашка остался, годков семи. Любовь – женщина видная, хотя и с придурью.

– Придурью?

– Поговаривают, что она считает себя инопланетянкой. Вроде как не с этой планеты. Вот дура баба!

– Она сейчас в деревне?

– Ну да, только дома сидит, не выходит никуда. Наверное, совсем мозги набекрень. Данилка ведь был ее единственной надеждой. Замуж за него собиралась. А тут такое! Не уберегла мужика.

– Где ее дом?

– Да прямо за церковью. Зеленый, с белыми ставнями. Во дворе стог сена неубранный.

Михалыч вернулся к своему занятию. Копая, он погрузился в свои мысли. Марк сел у дерева и закрыл глаза.

Несмотря на то, что вокруг было полно могил, и они сами копали могилу, на душе было спокойно. Никаких тревожных мыслей или сомнений.

Легкий ветерок подул с опушки леса. Марк сорвал травинку и покрутил в руках. Наверное, когда-нибудь он точно также будет жить в деревне, наслаждаться природой и покоем. Построит дом, заведет семью, каждый год будет сеять поле и косить траву. Будет ждать старости в кругу своих внуков и правнуков.

Вскоре яма оказалась достаточно глубокой, именно той глубины, что нужно. Вода во фляжке опустела, и мужчины засобирались.

– Кажется, все, достаточно, – сказал Михалыч, вытянув руку, – помоги выбраться.

Марк поднялся с земли. Хватка у Михалыча была железной. Одним рывком он выдернул его из ямы.

– Собирай лопаты, пошли домой.

– Михалыч, ты меня извини, я пойду по своим делам.

Старик внимательно посмотрел на Марка.

– Хороший ты мужик. Спасибо, что подсобил.

– Не за что, – пожав руку, парень поднял с земли рубашку.

Михалыч собрал с земли лопаты и еще долго смотрел ему вслед.

Извилистая тропинка уводила в деревню. Судя по солнцу, было около четырех часов дня. Марк опоясался рубашкой и прибавил шаг.

Сегодня он должен сделать еще одно не менее важное дело. Слушая вчерашний рассказ Анны про загадочное ядро, он решил увидеть его собственными глазами. Искать было нетрудно. Высокий дуб возвышался над ветхими домиками маленькой деревни.

Мимо пробежала стайка ребятишек, где-то замычала корова. В воздухе приятно пахло сеном. Марк оглянулся. Вокруг ни одного старика, ни одной старухи, ни одного взрослого человека. Складывалось впечатление, что дома и улочки пусты и тут живут только дети. Хотя, конечно, это было не так. Множество глаз наблюдали за ним.

Раскидистый дуб был великолепен: массивные ветви, густая листва. У самых корней с края действительно торчало нечто круглое и шершавое.

Рядом с дубом не было ни листочка, ни травинки, один песок. Марк сел на корточки и снял перчатки. Нужно было отбросить все эмоции и мысли, расслабиться. Он медленно вытянул руки и приложил к теплому ядру.