Призрак

Эти двое были увлечены друг другом. Анна почувствовала себя третьим лишним. Осторожно отодвинула от себя пустой бокал и встала из-за стола. Никто и не заметил, как она ушла.

В ночном саду было тихо. Пахло сиренью. Где-то вдалеке заквакали лягушки в пруду.

Анна тихо пошла по дорожке к дому. Сердитый ротвейлер в вольере проводил ее внимательным взглядом и залез в конуру.

На крыльце кто-то чиркнул спичкой и закурил сигарету. Сердце тревожно заколотилось. Тихий мужской голос прервал ночную тишину:

– Я давно тебя здесь жду. Хотел поговорить наедине.

– Марк, ты меня напугал.

– А разве ты не знала, что это я?

– Нет. Наверное, потому что задумалась и не ожидала, что в доме еще кто-то есть. Думала, ты все еще в деревне.

Буквально на ощупь она приблизилась к нему и облокотилась о перила. Марк сел на ступеньки. Вдыхая дым, он пытался разглядеть ее лицо. Боже, как он по ней соскучился. Весь день думал о ней.

– Я пришел только что. Искал ребенка.

– Что случилось? – в ее голосе послышалась тревога.

– Сын Любы пропал. Всю деревню подняли на ноги, обыскались его.

– Что за Люба и ее сын? Объясни для начала.

Марк усмехнулся и похлопал по пустому месту рядом с собой.

– Садись рядом.

Анна послушно заняла указанное место и посмотрела на его профиль.

– Понимаешь, я ходил сегодня к Михалычу, помог в одном деле. Тот рассказал про Данилу… Значит, так. Данила незадолго до своей смерти жил с одной женщиной. Она вдова, от брака остался сын. Когда мужа похоронила – стала жить с Данилой.

– Ты думаешь, его смерть связана с ней?

– Все может быть. Тем более, что она несколько странная. Чудная.

– В смысле?

Марк вытянул ноги и посмотрел на Анну.

– Верит, что видела инопланетян и что сама родом из космоса.

Анна не удивилась. Вместо лишних вопросов задумчиво забарабанила пальцами о ступеньку.

– Продолжай.

– Уверяет, что иногда к высокому дубу, что в центре деревни, сверху приплывают белые шары. Бледный свет, словно прожектор, светит из-под земли, прямо из корней дерева. Другие жители ничего подобного не видели. Считают ее сумасшедшей.

– Сам что думаешь?

– Я ее не понял. По крайней мере, ничего внеземного не почувствовал. – Марк снова затянулся сигаретой. – Люба уверяет, что только она видит белый свет, потому что она пришелец. Подобные ей иногда появляются у нее дома и сообщают информацию. Например, что скоро в деревне произойдет нечто ужасное. Хаос.

Выдыхая дым, он вдруг замолчал. Разглядывая окурок, подумал о чем-то своем. Анна терпеливо ожидала, когда он продолжит.

– Знаешь, – Марк потушил сигарету и бросил в пепельницу, которая стояла на самом краю ступеньки, – я сегодня кое-что видел. Думаю, тебе будет интересно.

Анна развернулась всем корпусом и посмотрела на него в упор.

– Я вся внимание.

– Дело в том, что когда мы искали сына Любы, я обратил внимание на один очень странный факт. Помнишь разговоры о поджогах? Так вот. Пока бродил по деревне в поисках ребенка, случайно заметил, что все сожженные дома расположены вокруг высокого дуба с ядром в корнях. Причем все дома выстроены по кругу. Рисунок напоминает пиктограмму. Все дома в кольце в виде пятиконечной звезды. А те, что выбивались, были сожжены.

– Хмм. Пиктограмма, говоришь? Но зачем? Какой смысл? Ведь, насколько мне известно, этот знак, оберегающий от всякого зла.

– Это еще и знак власти, – напомнил Марк, – власти и интеллектуального всемогущества.

– Не могу связать в голове эти две вещи. Дерево и пиктограмма. Что за оккультизм?

Анна потерла виски. Четкая и ясная мысль от нее ускользала. Никак не удавалось сосредоточиться. Должно быть, это действовало вино.

– Ничего не соображаю, – наконец призналась она.

Марк лишь понимающе кивнул и поднялся со ступенек.

– Пойдем в дом, уже поздно.

Девушка вложила свою ладонь в его руку и встала. Между ними снова пробежала искра. Так бывало каждый раз, едва она касалась его. Марк это тоже заметил.

– Думаю, нам нужно еще раз посмотреть на карту. Может, разгадка кроется именно там, – ее голос заметно дрожал.

Он распахнул дверь, пропуская ее внутрь. Даже спиной она чувствовала его взгляд и тепло.

– Тебе холодно? Ты вся дрожишь.

Видел бы он ее лицо! Сейчас она была сама не своя. Глаза блестели, а пухлые губы еще больше распухли.

– Нет, не холодно.

Марк лишь кивнул и направился в комнату. Пока Анна медленно шла за ним следом, он включил верхний свет и направился к шкафу. Сумка стояла внизу. Не теряя времени, Марк поставил ее на кровать и потянул за молнию.

Кожаный футляр с картой, вместе с рубашками и бритвой, лежал на самом дне. Футляр был очень стильным и дорогим. На нем была золотая гравировка и хитрый замок, который не так-то просто открывался.

Марк нажал на часть рисунка, и крышечка снизу раскрылась. Ловкими движениями рук мужчина достал карту. Копия была действительно похожа на оригинал. Только вместо человеческой кожи был использован пергамент.

Анна обошла кровать и встала напротив. Марк расстелил карту. Размышляя вслух, он медленно снял перчатки и указал на волка.