Призрак большого города

Сашенька подготовилась к самостоятельному походу в школу. Быть снова битой ей не хотелось, поэтому она пришила к форме самый обычный воротник, положила в портфель деревянную колотушку, чтобы отмахиваться от врагов, а самое главное – взяла в сопровождающие пса Мухтара. Пес охранял их дом, сколько она себя помнила. Был он огромен, лохмат, страшен и умен необыкновенно. Порой Саше казалось, что он гораздо умнее многих людей. На чужаков он лаял, скалил клыки и даже бросался, а со своими вел себя доброжелательно и спокойно. Это был интеллигентный пес, который играл роль монстра, оправдывая свою кормежку.

Мухтара Саша вела всю дорогу на поводке, дойдя до школы, привязала к забору и сказала: «Жди». Тот послушно опустился на землю и задремал. А Саша пошла на уроки.

Глашка с товарищем встретили ее алчным блеском глаз. Уже предвкушали побоище. Они не знали, что у крыльца Сашу ждет верный Мухтар.

На перемене она увидела и брата Глаши. Он вытянулся, окреп, стал очень взрослым. А когда к нему подлетела сестра и зашептала, но очень громко, о том, что надо бы буржуйку вздуть после уроков, он бросил: «Я не бью тех, кто слабее меня, тем более кучей!»

Так что Глаша с Сенькой остались без поддержки старшего товарища. Но пару одноклассников подговорили, и когда закончились занятия, воинственный квартет двинул за Александрой. Но стоило им увидеть Мухтара с оскаленной пастью, как их пыл поостыл. Когда же пес рыкнул на них и лязгнул зубами в непосредственной близости от Сенькиной щиколотки, все бросились врассыпную.

С тех пор Мухтар стал ее верным провожатым. А доставалось Саше только на переменах. И то сильно не били. Иногда толкали, часто обзывали, но на слова она не обращала внимания, а от тычков научилась уворачиваться. Конечно, она могла бы дать сдачи или крикнуть в ответ оскорбление, но такое поведение было недостойно княжны. Бабушка бы его не одобрила, а Саша старалась делать только то, что понравилось бы ей, останься она в живых.

Когда Саша училась в третьем классе, произошло два ужасных события. Первое – муж Анастасии после того, как его сняли с должности, начал пить, второе – умер Мухтар. Последнее стало большим ударом для Саши, ведь для нее пес был не только защитником, но и лучшим другом. Отчима же она почти не знала. Саша редко бывала в Ленинграде, он еще реже – в их поселке, и они крайне мало общались. И без всякой симпатии! Обычно они просто друг друга не замечали. Если бы его пьянство не сказывалось на Анастасии, Саша, наверное, восприняла бы новость с полным равнодушием. Спивается, и ладно! Тогда как старого сторожа лепрозория, который на ее глазах превращался из иногда зашибающего дядьки в запойного алкоголика, очень жалела. Такой славный человек и сам себя гробит…

Когда Саша пришла в школу без своего верного пса, многие, в том числе старшеклассники и учителя, подходили, спрашивали, что с ним. Девочка отвечала «умер» и глотала в горле ком. Все ей сочувствовали, в том числе и те, кто в первом классе собирался ее после уроков бить. У Саши за эти годы сложились более-менее нормальные отношения с одноклассниками. За исключением, естественно, Глашки и Сеньки. Эти ее терпеть не могли. Особенно внучка Ржавого. А так как она в классе считалась авторитетом, то с Сашей никто не смел дружить. Общались, да, но не дружили.

Когда Глашка увидела, что Саша пришла в школу без Мухтара, не смогла скрыть радости. И нетерпения! Она через каждые пять минут смотрела на часы, ожидая окончания занятий. А на переменах подбегала то к одному однокласснику, то к другому и что-то вдалбливала каждому. Саша догадывалась – что и с ужасом ждала последнего звонка. «Не пойду домой! – решила она за пять минут до него. – Отправлюсь к тете в больницу и буду сидеть там, пока она не освободится. Вечером вместе домой вернемся, а завтра я что-нибудь придумаю…»

Когда прозвенел звонок, Саша бросилась к выходу первой. Она быстро оделась и выбежала во двор. Путь к больнице пролегал через аллею и улицу, везде было людно, и Александра надеялась, что Глашкина банда побоится кидаться на нее при народе. Однако злобная девчонка разгадала ее замысел и не дала Саше выйти за пределы школьного двора. С криком: «Тащи ее за сарай!», она первая бросилась на «врага». Еще пятеро (на побоище уговорить удалось только такое количество детей) последовали ее примеру. В итоге Сашу подхватили и поволокли за сарай. Там бросили на землю и стали… пинать! Александра представить себе не могла, что ее хотят побить именно так! Ногами в тяжелых резиновых сапогах… Да и «банда» скорее всего не планировала такое побоище. Но вошла в раж…

– Вы чего творите? – услышала Саша далекий голос – боль оглушила ее, и она очень плохо слышала. – А ну брысь отсюда!

Александра сначала почувствовала, что ее оставили в покое, а потом увидела. Разлепив мокрые от слез ресницы, она посмотрела вверх и не обнаружила над собой раскрасневшихся лиц.

– Ты как? – Над ней навис ее спаситель. – Подняться можешь?