Призрак бродит по Техасу

- Жулье бессовестное! - вмешалась Роза, грозя ему пальцем.

- Грозишь самосожжением, чтобы надышаться бензином!

- Состязаться, кто кого перекричит, я не предлагаю, - объявил я спокойно. - Хотя дуэль на диафрагмах вполне возможна. Например, зажмем носы, наберем в грудь побольше воздуха, сомкнем открытые рты и проверим, у кого первого лопнут барабанные перепонки. А предлагаю я помериться силой внешнескелетной мускулатуры.

- Но тебе тогда обеспечено преимущество за счет твоего металлического устройства и моторов, - возразил Эль Торо. - Хотя, конечно, я могу согнуть вдвое любой из этих стержней, - добавил он, рассматривая мои титановые кости.

- Я намеревался полностью отказаться от этого преимущества,

- ответил я, не объяснив однако основной причины моего решения: батарейки мои заметно истощились. Подкрепляя Внутреннего Человека пилюльками и всем прочим, я забыл о нуждах внешнего, титанового. А схватка даже при включенных моторчиках ничего хорошего не сулила. И ведь Рейчел-Вейчел в рассеянности ускакала с моим багажом, со всеми бесценными батарейками! Чтоб ей провалиться, дылде долговязой!

Не меняя позы, я медленно разогнул правую руку и повернул ее ладонью к членам Революционного комитета, а затем показал им ее тыльную сторону.

- Как видите, моя кисть за запястной опорой, включая пальцы, ничем не прикрыта и лишена каких-либо механических приспособлений. Я предлагаю самому сильному из вас простейшее состязание. Предплечье плотно прижато к столу, запястье неподвижно. Мы смыкаем руки в пожатии и сжимаем их, пока один из нас не признает себя побежденным, либо сказав "сдаюсь", либо распрямив пальцы.

Мягко звякнув экзолучевой и экзолоктевой костями, я положил правое предплечье на аналой.

- Дайте его мне! - радостно завопил Гучу, кругообразно размахивая правой рукой и топыря пальцы. - Я из его тыкалок пюре сделаю. Э-гей, небеснорожденный! Прощайся со своей ручонкой!

- Нет, я, - заявил Эль Торо, небрежным движением отбрасывая буддиста на стул. Потом достал сигару, раскурил ее и зажал в крепких белых зубах. Впервые я ощутил на Терре подлинный запах табака без примеси марихуаны. Мекс сел напротив меня, закатал правый рукав до плеча, открыв могучий бицепс, однако руки на стол не положил.

- Я не вполне уверен, сеньор, - сказал он, - что ваша рука каким-то образом не укреплена металлом то ли невидимым, то ли хирургически вживленным под кожу.

- Я проверю, - сказала Ла Кукарача, опустилась на колени и, взглядом испросив у меня разрешения, приподняла мою руку с аналоя. Она ощупала ее очень тщательно, кое-где довольно глубоко вонзая острые ноготки. - Чувствую только кости и мышцы под плотной кожей. Это рука труженика, - сообщила она Эль Торо, поцеловала два свои пальца, прижала их к моей ладони и, не поднимаясь с колен, приказала: - Начинайте.

- Валяй, Бычок! Раздави его в лепешку! - завопил Гучу. Отец Франциск, явно во власти противоречивых чувств, произнес

сурово:

- Устраивать какие бы то ни было спортивные состязания в храме, и уж тем более на Господнем аналое, противно закону. За исключением случаев, когда нужно принять революционное решение, - докончил он неубедительно, увлеченно уставившись на наши руки.

Эль Торо медленно разогнул мускулистое предплечье, придав кисти нужное положение. Мы прижали ладонь к ладони, стараясь найти наиболее удобную позу. Моя рука, несколько более костлявая, была больше, чем его, которая показалась мне мягкой и влажной.

Внезапно он со всей мочи сжал мою руку, и воздух вырвался между зубов, закусивших сигару, с громким "ха!".

Я в ответ сжал свои пальцы примерно с той же силой, безмятежно глядя в его карие глаза, в которых отразилось изумление. Затем я сжал его руку чуть сильнее, он ответил тем же, яростно попыхивая сигарой. Мышцы ниже локтя начали распирать мой рукав, как твердые палки салями. Включились и взялись за работу поверхностный и глубокий разгибатели пальцев, а также девятнадцать мелких мышц кисти, в основном под апоневрозом ладони. Я усилил нажим. Выплюнув остаток сигары с тихим, но страдальческим "aiii", он разжал и выпрямил пальцы. Я тотчас растопырил мои, продолжая смотреть непроницаемым взглядом на Эль Торо, который легонько массировал свою сокрушенную кисть.

- Un milagro

[19], - прошептал отец Франциск и перекрестился.

- Провалиться мне на этом месте! - воскликнул Гучу.

- Amado muy bravo! - вскричала Роза. - Ole!

[20]

Эль Торо протянул мне левую руку, но тут же, пожав плечами, опустил ее и протянул правую.

- Camarada, - произнес он торжественно. Мы обменялись осторожным рукопожатием. Он, правда, поморщился, но продолжал улыбаться. - Ты удивительный hombre, - сказал он. - Но hombre, muy hombre. Гучу, у него есть мышцы, можешь мне поверить.