Призрак бродит по Техасу

Земля внизу выглядела совсем ровной — редкие холмы все были низкими и пологими. И никаких следов человеческой деятельности. Прозрачность нашего веенвепа создавала ощущение, будто пустота плывет над ничем. Если бы не ноющие боли, я почувствовал бы себя бестелесным.

Когда мы позавтракали — довольно скудно, но каждый по своему вкусу, — Роза сказала:

— Дозволено ли будет обратиться к сеньору Ла Крусу? "А, так дошло до сеньора!" — подумал я и ответил:

— О, разумеется, сеньорита Моралес.

— Как вы намерены вознестись на небо, когда мы доберемся до Амарильо-Кучильо?

— Воспользовавшись тамошним космопортом, — сообщил я ей.

— Если не будет на месте циркумлунного корабля, мне придется подождать.

— Ах, космопорт, — произнесла она, с сомнением покачав головой. — Но где вы собираетесь ожидать в Амарильо-Кучильо? Ведь это всего лишь техасский рабочий поселок.

— В этом я рассчитывал на помощь Революции, — с тревогой ответил я. — Такое убеждение я вынес из наших бесед в Далласе.

— Да-да! — отозвалась Роза. — Но Даллас это Даллас, и что говорилось там, говорилось там. А Амарильо-Кучильо — совсем другое дело. Карлос, какие у вас в тех краях контакты?

— С индейцами кри, — ответил Мендоса. — Они ведут бродячую жизнь, хотя некоторые и обосновались в лагерях под городом. Ну и, естественно, с киборгизированными, но у этих нет ни положения, ни влияния. Есть ли симпатизирующие нам среди горожан, мне неизвестно. Может быть… — Он умолк, помотав головой.

Я догадался, что он хотел сказать. "Может быть, Эль Торо знал, но со мной он про это не говорил". Мне в голову пришла новая мысль.

— Есть еще Пропавший Уранинитовый Шурф Чокнутого Русского, — сказал я. — Конечно, некоторые из вас считают его мифом, — добавил я, поглядев на Рейчел. — Тем не менее на Землю я прилетел с единственной целью отыскать его и предъявить на него права, если удастся. Чтобы добиться последнего, я надеялся заручиться посредничеством местных революционеров, занимающих достаточно важные посты. Но если таких нет, я все равно приложу максимум усилий. Может быть, для предъявления заявки я смогу воспользоваться моим техасским костюмом, который так хорошо маскировал меня на пласа де Торос в Канзас-Сити.

Тут меня перебила Рейчел.

— Но, сеньор Ла Крус, как вообще вы сможете предъявить заявку, если при вас нет даже карты? Нам ведь это хорошо известно!

А, так и она меня сеньорит!

— Карта у меня здесь! — сказал я ледяным тоном и прикоснулся ко лбу. — Эти сведения о Терре я досконально изучил еще в Мешке. Если шурф существует, я его найду.

— Да и, возможно, заявка тоже у вас в голове, и вы помните ее дословно, — подхватила Рейчел. — Но заявка в голове — не документ. На ней нет ни подписей, ни печатей.

— А заявка у меня вот здесь, — сказал я, прикладывая ладонь к сердцу. — Ну, а как я намерен заявку подать… Это мое дело, сеньорита Ламар!

Она чуть-чуть отодвинулась, приподняв плечо и делая вид, будто сокрушена. С каким наслаждением я дал бы ей пинка! Я перехватил злоехидную улыбочку Розы. Нашлось бы дело и для другой моей ноги!

Мендоса мягко возразил:

— Но если заявка действительно при вас, так зачем карта, зачем искать шурф? В заявке обязательно указывается точное местоположение.

— Но не в этой, — заверил я его. Затем, прежде чем кто-нибудь успел обвинить меня в помешательстве, я продолжал: — Однако исходный чокнутый русский, который продал заявку индейцу кри, который продал ее алеуту, который продал ее моему деду, — этот чокнутый русский, которого, между прочим, звали Николай Нимцович Низард, перед тем как исчезнуть, принес в тогдашнее йеллоунайфское бюро в конверте со своей подписью образчики уникального сочетания уранинита, сиенита, ретинита и гранита. На основании этих образчиков его заявка получила предварительное утверждение. Если кто-то предъявит точно такие же образчики, плюс уточненные данные о местоположении шурфа и плюс предварительно утвержденную заявку, тогда она будет утверждена окончательно.

— Русский был чокнутым, как хитрый лис, — заметил Мендоса, многозначительно кивнув. — Он боялся, что Бюро, орудие капиталистического правительства, присвоит его открытие.

— Следовательно, — сказал я, — мне теперь требуется ваша помощь, чтобы отыскать шурф. Я знаю, у вас в вашей стандартной аппаратуре обеспечения безопасности есть детекторы радиоактивности, а веенвеп идеально приспособлен для поиска известных мне ориентиров: три выхода скальных пород, образующих вершины равностороннего треугольника со сторонами длиной в километр. Южный и северный выходы — бледный гранит. Западный — более темных оттенков, там-то и находятся залежи уранинита.

Мендоса огорченно мотнул головой.

— Боюсь, я не имею права использовать революционный летательный аппарат для такого индивидуалистического предприятия.

— Совершенно верно! — поддержала его Роза. — Революция превыше всего.

— По-моему, — заявила Рейчел, — не нужно укреплять сеньора Ла Круса в его иллюзорных надеждах на несуществующие залежи, — хотя бы из милосердия.