Призрак черного озера

— Остановитесь! — проговорил Наполеон, приподнявшись на подушках. Он чувствовал себя сегодня особенно скверно — болела голова, кололо в груди, какая-то тяжесть лежала могильной плитой на сердце.

Так же скверно он чувствовал себя в день страшного Бородинского сражения. Да и все дни после него были ничуть не лучше.

Карета свернула на обочину и остановилась.

Император отдернул занавеску и выглянул в окно.

Вокруг расстилалась унылая, однообразная равнина, кое-где покрытая редким безлиственным лесом. Сколько хватало глаз, повсюду одно и то же — тоскливый, безрадостный пейзаж. Должно быть, такая тоскливая местность в аду… а может быть, это и есть ад? Может быть, он давно уже мертв и теперь до скончания веков будет трястись в дорожной карете по бесконечной русской равнине и смотреть в окно на жалкие остатки своей Великой армии…

По разбитой, разъезженной дороге тянулись бесконечные колонны солдат. Унылые, замерзшие, закутанные в немыслимое тряпье, ветераны Тулона и Арколе, Маренго и Аустерлица, Йены и Ваграма, гордые воины Старой гвардии, львы египетского похода плелись без всякого выражения надежды и мужества на лицах. Они мечтали только об одном — уцелеть, добраться живыми до дома, до прекрасной Франции… Никому из них уже не нужна победа, однако каждый сгибается под грузом трофеев. В солдатских ранцах бренчат русское золото, серебро, драгоценные кресты, церковные чаши и подсвечники — кто что успел раздобыть, украсть, выменять на рынках и площадях сгоревшей Москвы, на улицах покоренных русских городов. Гренадеры и егеря, линейные пехотинцы и гвардейцы, карабинеры и пешие драгуны — все они шли по дороге вперемежку, не соблюдая строя, растеряв свои части.

Утопая по ступицу в осенней грязи, тащатся возки и телеги с трофеями офицеров и генералов — там грудой навалены ковры и статуи, меха и картины, драгоценная посуда и дворцовая мебель. Тощие голодные клячи едва справляются с этим грузом, едва ползут под ударами и окриками возниц.

И тут же, среди вереницы мародеров, среди этого позорного каравана трофеев, такие же тощие, обессиленные клячи волокут остатки артиллерии, последние пушки Наполеона.

Как старый артиллерист, император не мог смотреть на это зрелище без душевной муки. Артиллерия — это сердце армии, ключ к победе, его последняя надежда… но что он мог сделать? Лишить своих солдат и офицеров трофеев? Лишить их последнего доказательства ускользнувшей из их рук победы? Они не поймут его, не поймут и не простят…

Тем более что здесь же, среди жалких повозок, ползут крытые возки с трофеями его маршалов и с его собственными трофеями — вывезенные из Кремля старинные доспехи и оружие, древние иконы в золотых окладах, усыпанных драгоценными камнями, роскошные церковные облачения, бесценная утварь русских царей, крест с колокольни Ивана Великого… сотни пудов сокровищ, зримый и осязаемый результат русского похода.

Нет, он не может бросить трофеи, потому что они — единственное доказательство того, что война не проиграна… по крайней мере, проиграна не окончательно.

Как средневековые викинги, солдаты и офицеры Великой армии возвращаются домой с добычей, а это значит — все потери, все страдания были ненапрасными. Если они вернутся с добычей — дома их встретят с радостью, с почестями, как победителей. Если вернутся с пустыми руками — встретят совсем по-другому…

К его карете подъехал молодой драгунский офицер в залитом кровью мундире. Покачиваясь в седле, он что-то торопливо доложил офицеру свиты.

— В чем дело? — Император приоткрыл дверцу, выглянул из кареты.

— Сир, казаки опять напали на наш арьергард! — хрипло проговорил драгун и покачнулся. — Потери ужасные… кроме всего, они отбили часть артиллерии…

Наполеона охватило внезапное раздражение.

— Как вы держитесь! — проговорил он тихо и зло. — Вы разговариваете со своим императором! Извольте сидеть прямо! И что за вид? Что с вашим мундиром?

— Это кровь, сир! — ответил драгун, стараясь держаться прямо, но вдруг лицо его залила смертельная бледность, и он завалился в седле, выпустив поводья, испуганная лошадь метнулась в сторону, волоча всадника, как тряпичную куклу.

— Что с ним? — смущенно спросил император своего адъютанта графа Сегюра.

— Этот человек мертв, сир! — ответил адъютант, сверкнув глазами. — Он был тяжело ранен, но нашел в себе силы…

— Едем! — Наполеон захлопнул дверцу кареты, откинулся на подушки, закрыв глаза, чтобы не видеть весь этот позор и унижение.

Но едва карета тронулась, он приподнялся и приказал:

— Избавьтесь от моих личных трофеев. Выбросьте, утопите все, что угодно, — только освободите лошадей. Запрягите их в пушки. Пушки — это наша последняя надежда, они гораздо нужнее нам сейчас, чем золото и драгоценности!

— Слушаюсь, сир! — ответил де Сегюр и отъехал от кареты императора, чтобы сделать распоряжения.

Он нашел кирасирского офицера из прибалтийских немцев барона фон Армиста — умного, энергичного, сообразительного человека — и передал ему приказ императора.