Призрак черного озера

— Но мы его не дадим в обиду! — выпалили тетки хором и встали плечом к плечу, давая понять, что примут ради дорогого племянника любые пытки.

— Да его никто и не обижает… — пробормотала Вера, опустив глаза. — Кто его обидит, тот трех дней не проживет…

— Что? — подозрительно переспросила тетя Лида.

— Да ничего! — Вера поняла, что нужно уходить, иначе вся эта семейная сцена плохо кончится. — Вот только… Я хочу забрать кое-какие мамины вещи…

— Какие еще вещи? — насторожилась Зоя. — Все вещи бедной Маргариты мы давно выбросили, а то ведь, ты понимаешь, говорят, что эта болезнь заразна…

— Но хотя бы фотографии вы оставили?! — проговорила Вера, едва сдерживаясь.

— Ну что ты так кричишь? — с самым невинным видом отозвалась Лида. — Никто не трогал твои фотографии, кому они нужны… Кажется, в кладовке осталась какая-то коробка…

Она удалилась с тем же видом королевы, удаляющейся в изгнание. Мол, это она первой захватила плацдарм в этой квартире.

Вера сидела, мрачно уставившись в стол, и водила ногтем по клеенке. На душе было скверно.

Наконец Лида снова появилась в дверях кухни.

В руках у нее была картонная коробка, из которой выпирали какие-то бумаги и папки.

— Вот все, что здесь осталось твоего! — проговорила тетка, протягивая коробку Вере. — Не беспокойся, мы здесь ничего не трогали.

— Нам чужого не нужно! — подхватила Зоя.

Вера сжала зубы, чтобы не сорваться, прижала к себе коробку и направилась к выходу.

На этот раз тетки дружно провожали ее и даже открыли перед ней дверь — видимо, очень уж им хотелось, чтобы она поскорее отсюда убралась…

Вера медленно спустилась по лестнице, вышла из подъезда.

По щекам ее ползли злые слезы, и она даже не могла их вытереть, потому что руки были заняты коробкой.

Подойдя к краю тротуара, она попыталась махнуть рукой проезжающим машинам, удерживая другой злополучную коробку.

Разумеется, ничего хорошего из этого не получилось — коробка упала, и ее содержимое рассыпалось по тротуару.

Это переполнило чашу Вериного терпения. Слезы хлынули из глаз просто ручьем, как будто где-то там, внутри Веры, прорвало вентиль. Она опустилась на колени и стала собирать разлетевшиеся бумаги, газетные вырезки, фотографии, из последних сил сдерживаясь, чтобы не рыдать в голос.

Вдруг рядом с ней остановилась машина. Из нее выбрался мужчина, подошел к Вере и проговорил:

— Что случилось? Подождите, я вам помогу…

— Проезжайте! — проговорила Вера сквозь слезы и отмахнулась от незваного доброжелателя. — Проезжайте, говорю!

— Вы же, кажется, хотели остановить машину… Да что с вами такое? — Мужчина опустился рядом с Верой на колени, взял ее за подбородок. — Что стряслось?

— Не ваше дело! — огрызнулась Вера. — Да кто вы такой?

— Вы меня не узнаете?

Только теперь она разглядела его. Это был тот мужчина, с которым они познакомились на Надиных похоронах. Как же его зовут… ах да, Матвей, Матвей Громов!

Матвей ехал по своим делам, как вдруг увидел на углу молодую женщину с коробкой. Коробка закрывала ее лицо, но в фигуре женщины, в ее осанке было что-то неуловимо знакомое. На какое-то мгновение у него промелькнула дикая мысль — Матвею показалось, что это Надя, чудесным образом воскресшая…

Он тут же отбросил эту мысль и пригляделся к женщине.

Она попыталась махнуть рукой, чтобы остановить машину, не удержала свою коробку и уронила ее на тротуар.

И только тут Матвей узнал ее.

Широкие скулы, осыпанные мелкими веснушками, были мокры от слез, глаза необычного разреза покраснели…

Это была Вера, Надина двоюродная сестра, и она плакала.

Матвей остановил машину, выскочил из нее и бросился к Вере.

Она ползала на коленях, собирая разлетевшиеся бумаги, и ее узкие плечи тряслись от рыданий.

— Что с вами случилось? — проговорил Матвей, помогая ей собрать бумаги в коробку.

Вера отмахивалась, отталкивала его, продолжая плакать, как ребенок, отпихивающий взрослых, пытающихся его утешить.

«Ну что такое, — недовольно думал Матвей, — ну до чего несуразная девка. Все у нее не слава богу. То напивается в одиночку, то рыдает при всем честном народе! Рева-корова! Все, надоело!»

Он быстро подхватил все бумаги с тротуара, взял Веру за плечи и силой втащил в свою машину.

Сжав ее хрупкие, податливые плечи, Матвей почувствовал вдруг странное чувство к этой, видимо, очень несчастной девице. Когда он смотрел на нее издали, то думал о ней не слишком хорошо, а когда оказался близко, душа его сказала совсем другое.

— Что вы делаете? Что вы себе позволяете? — бормотала она, вяло отбиваясь. — Вы меня что — похищаете?

«Нужна ты мне!» — по инерции подумал Матвей, но тут же спохватился, что снова хамит ей, как в прошлый раз.

— Ага, и выкуп за вас потребую, — проговорил он, пытаясь насмешкой расшевелить ее. — Ладно, вы же куда-то собирались ехать? Говорите — куда?

Вера молчала, и Матвей прикрикнул на нее:

— Да говорите же скорее, вон, видите, мы задерживаем движение!

Действительно, сзади ему уже сигналили другие водители.

Вынужденная резкость отрезвила Веру. Она огляделась по сторонам, как будто пробудившись от тяжелого сна, и проговорила:

— Поедем домой… ну, туда, в Надину квартиру. Вы же там были.