Призрак древних легенд

Лодброк-младший не стал становиться в позу, а, кивнув, отдал необходимую команду. Напряжение нарастало. Я то и дело выходил на балкон, проверяя наружный фон. Аномалия неистовствовала. Здесь, на высоте, не было преграды, в виде горного хребта и дыхание хаоса ощущалось на порядок сильней. Вытащив из хранилища бинокль, направил его в сторону предполагаемого эпицентра. И ничего не увидел. Кроме низких облаков, цепляющихся за вершины горного хребта и снега. Из рубки вышел Олег и встал рядом, нервно передернув плечами:

— Будто душу вытягивает, — произнес он, — Валькирия рассказывала. Но я даже предположить не мог, что тут так… ­– княжич замялся, подбирая слово, — Жутко.

— Там внизу легче, — пояснил я, — Горы. Как оборудование?

— Нормально. Думаю, еще верст сто пройдем вдоль хребта и на обратный курс, — и тут же еревел разговор на интересующую его тему, — Отец говорил, ты будешь поставлять эти артефакты в армию?

— Есть такие планы, — не стал скрывать я.

— Партнеры не нужны? — он искоса взглянул на меня, напряженно ожидая ответа. Партнеры мне нужны. Я не хочу тратить время и силы на закупку материалов и сырья. А оно довольно специфическое. Алмазы или гранаты, тонкая золотая проволока, кислоты, специальное оборудование и инструменты. Сейчас меня всем этим обеспечил Великий Князь. А если заниматься артефакторикой да еще и в промышленных, так сказать, масштабах, все эти вопросы придется решать самостоятельно. Уж лучше пусть это делает кто-то другой. Род Лодброков, вполне подходящие кандидатуры. Да и работать под крышей Наследника, будущего Правителя, спокойней и проще. Главное, чтобы не лезли в секреты и не ставили палки в колеса.

— Отец? — усмехнулся я. Княжич застенчиво кивнул. Молодой… Пока еще чурается хитровывернутых комбинаций. Это быстро пройдет, едва серьезно займется политикой. Эта клоака не любит благородных чистоплюев.

— А что он сам не спросил?

— Ругался. Сказал, что Раевский торгаш хлеще эллинских романиотов, — открыто улыбнулся Олег.

— Не знаю, кто такие романиоты[i], но буду считать это комплиментом, — усмехнулся я.

— Ты точно романиот! — обличительно ткнул пальцем в меня наследник, — Только они на прямой вопрос, расскажут все что угодно, вплоть до любимых болезней троюродной прабабушки, но ответа так и не дадут.

Я, ухмыльнувшись, пожал плечами:

— На том стояли и стоять будем. Вернемся из степи — обсудим.

Княжич покачал головой, но, поняв, что большего от меня не добьется, перевел разговор:

— Я перед отбытием в Великую степь собираю малый прием. Только посольские и офицеры экипажа.

— А я причем? — я недоуменно уставился на Наслденика.

— Ты член экипажа.

— Прикомандированный. Мое дело артефакты и тебя в экспедиции охранять.

— Не надо меня охранять! — вспыхнул Олег, — Я второй после отца в роду и четвертый в Княжестве одаренный, победитель турнира на топорах и мечах!

— Это хорошо. Больше шансов на выживание, случись что, — кивнул я. Эка невидаль — победитель турнира. Пощупал я уже одного победителя. Ничего особенного. Даже не запыхался. Сильный боец и только. Если Олег такой же, как покойный Угрюмов, придется поднатаскать его немного. В Степи всякое может быть. А они все тут на белом оружии не воины. Даже, пожалуй, не дуэлянты. Спортсмены скорей.

— Но ты еще и Наследник Великокняжеского престола, — поучительно продолжил я, — Поэтому охранять тебя будут. Всю твою жизнь. Я или кто-то другой, никакой разницы. Я думал, ты понимаешь.

— Понимаю, — буркнул парень, ­видимо обидевшись на мой тон. Ну, да. Я же на вид гораздо моложе, а читаю ему нотации, как мальчишке, — Надоело просто. И почему ты?

— Да мне как-то это тоже не очень нравится, — пожал я плечами, — Но твой отец приказал. А у нас с ним договор. И твоя охрана в нем прописана одним из пунктов. Ладно, — я повернулся к входу в рубку. Разговор мне стал надоедать. Нормальный, серьезный мужчина и вдруг начал вести себя как капризная барышня. Такое надо на корню обрубать, а то потом на шею сядет, — Пойдем. Тебе надо к обратному курсу команду давать, а я пройдусь по отсекам, посмотрю, как защита себя ведет.

— Раевский, — окликнул меня княжич и, дождавшись, когда я обернусь, недовольно отрезал, — На приеме быть! Это приказ.

Пришлось пожать плечами и кивнуть, соглашаясь. Отчего лицо служаки Лодброка буквально перекосило. Ну а что он хотел от гражданского? Я человек мирный, уставов не знаю, строем не хожу, да и мундир мне не идет. На самом деле — идет. Но ради покрасоваться становиться сапогом я не собираюсь. Навоевался в свое время — хватит!

Вернулись обратно без приключений. Пролетая над знакомыми местами, заметил торчащие из-под снежных сугробов мачты наших карбасов. Будто старых друзей повидал. Надо будет весной послать кого-нибудь сюда, пусть просмолят их что ли. Хотя, зачем? Все равно рано или поздно сгниют. Но ведь жалко! Сентиментальный я какой-то стал. Про корабли ближе к лету подумаю. Может, выторгую у Великого Князя дирижабль. Тогда можно будет на нем их в Або перетащить. Или морем перегнать. Видно будет.

* * *